Třebaže nováček Orlanda Magic, Elfrid Payton, nenastoupil ještě ani do svého prvního utkání, už teď udělal dojem na jednoho z nejlepších rozehrávačů celé ligy. Damian Lillard se o něm vyjádřil, že do ligy právě přichází další rozehrávač s neskutečným potenciálem.

Již před draftem Lillard na Paytona upozorňoval, že je to jednoznačně nejlepší rozehrávač, který je v letošní nabídce (navzdory přítomnosti Marcus Smarta, Danteho Exuma a dalších budoucích hvězd). Lillardův Portland s tím samozřejmě nemohl nic udělat, svých draftů se zbavili při předchozích akvizicích Raymonda Feltona a Geralda Wallace.

V den draftu pak Lillard přidal příspěvek na Twitter: „Týmy by neměly přehlížet Elfrida Paytona. Viděl jsem několik jeho zápasů. Ten kluk byl pro basketbal stvořen!“

V komentářích pro média pak zdůrazňoval: „Elfrid je skutečně dobrý. Na svou výšku je extrémně pohyblivý. Je to excelentní obránce, dobře distribuuje míč, a když je potřeba, umí i skórovat. Když jsem ho viděl poprvé, říkal jsem si, ano, tohle je skutečně hráč, co patří do NBA. A to na univerzitě to nemůžete říci pokaždé na první pohled. Někteří z nich jsou prostě v laufu a jedou, ale nemají ten potenciál. Na univerzitu to stačí, ale bude to stačit i mezi profíky? Ale Elfrid, tento to v sobě všechno má!“

A Orlando Magic to vidělo stejně. Jakmile to vypadalo, že jim Elfrida vyfoukne Philadelphie, udělali Magic všechno pro to, aby ho získali pro sebe. A Elfrid se jim snažil odvděčit už v Summer League. Navzdory tomu, že nebyl nejvýše draftovaný rozehrávač, v Las Vegas se vyznamenal nejvyšším počtem asistencím, určitým specifickým sebevědomím a nebojácností, která je pro rozehrávače vždycky důležitá.

A proč se k tomu vyjadřoval právě Lillard? Možná proto, že i on měl podobný osud. V roce 2012 byl draftován na pozici číslo 6. I tak se ale stal nováčkem roku a v loňském playoff spolu s LaMarcusem Aldridgem nesl na zádech celý tým Portlandu. Pak je také spojuje maloměstské prostředí, které mělo za následek i pochyby, zdali se mezi profesionály vůbec někdy dostanou.

Lillard pochází z univerzity Weber State. Ve škole se mu však dařilo natolik, že dosahoval na průměry 25 bodů, což bylo skoro nejvíc z celé univerzitní ligy. Payton dostal jen základní stipendium na střední škole v Gretně. Nakonec se ale proměnil ve stabilního hráče lousianské univerzity. Na Michigan State pak dosahoval průměrně na 20 bodů, 7 zisků a 6 doskoků.

Na vysoké škole Lafayette v Lousianě pomáhal Paytonovi trenér Bob Marlin. Snažil se ho inspirovat právě Lillardem. Ukazoval mu jeho videa a motivoval ho, jak se i z maloměstské hvězdy stala superstar NBA. „Následovali jsme Damianovu kariéru. Sledovali jsme jeho dovednosti, drzost, ale zároveň poctivou píli a snahu dosáhnout svého. Damian je výjimečný hráč. A já jsem přesvědčen, že Elfried Payton také. To však neznamená, že by Elfrid byl i stejně excelentní střelec. Je to trochu jiný typ hráče. Ale jsou si v něčem podobní. A do týmu Orlanda Payton dokonale sedne. Rychlý ofenzivní basketbal plný nezištných přihrávek je přesně jeho styl. A mladý tým Orlanda mu přesně toto může nabídnout. Navíc v kombinaci s Victorem Oladipem by mohli vytvořit velmi úderný ofenzivní tandem. Nebál bych se je přirovnat k právě zářící dvojici kouzelníků Johna Walla a Bradleyho Beala.“

„Damien ukázal, že i když pocházíte z malé školy, ale jste ochotni tvrdě pracovat, máte možnost vyniknout i mezi nejlepšími,“ řekl Payton v rozhovoru s novináři.

„Jsem jen o dva nebo tři roky starší než on, tak mě samozřejmě těší, když si mě vzal za vzor,““ řekl Lillard, který v loňské sezóně za Trail Blazers průměroval s 20,7 body a 5,6 asistencemi.

„Oba jsme z malé školy, kde to prostě nemáte jisté. O to více si vážím jeho píle a úsilí. Několikrát jsem ho viděl hrát a věřím, že i v NBA bude velmi úspěšný.““

Payton se během Summer League blýskl průměrem 9,2 bodů, 7,0 asistencí, 5,2 doskoků a 1,4 zisků na zápas. Zaznamenal také navíc téměř dvakrát téměř triple-double, kde si připsal 18 bodů, 10 asistencí, 9 doskoků a 4 zisky. Jak je vidět, Orlando opět neprohloupilo a jejich kompletní přestavba týmu nabírá už konkrétních rozměrů. Vypadá to, že i po odchodu veterána Jameera Nelsona do Dallasu se nemusí fanoušci Orlanda bát, že by jim chyběl rozehrávač.

Bude Elfrid Payton černým koněm draftu 2014? Stane se z něj natolik výjimečný hráč, jako je Damian Lillard? Potenciál na to má. A hraje v týmu, kde by měl dostat i dost příležitostí. Nechme se tedy překvapit. Další ročník začíná už za méně než 50 dní!