NBA možná už po této sezóně opustí další velké jméno poslední generace. Paul Pierce, jenž letos v létě podepsal tříletý kontrakt s Los Angeles Clippers, se nechal slyšet, že po tomto angažmá (či možná ještě během něj) hodlá pověsit své basketbalové boty na hřebík. I to je samozřejmě důvod, proč bude mít sedmatřicetiletý veterán obrovskou motivaci uspět - Clipps nemají vůbec špatný tým a Pierce by jistě rád do své sbírky ocenění přidal i druhý prsten šampióna. V Brooklynu ani Washingtonu se to nepovedlo, co v Los Angeles?

"The Truth", jak zní jeho přezdívka, bude zřejmě končit na vrcholu své osobní spokojenosti. Nejen, že bude hrát za tým, který se bude směle řadit po bok největších favoritů, ale znovu se setká se svým trenérským guru, Docem Riversem, pod nímž hrál po většinu své kariéry v NBA (a vyhrál i svůj jediný titul v roce 2008). Největším lákadlem pro podpis právě v Los Angeles Clippers byla pro rodáka z Oaklandu možnost, že by se konečně mohl vrátit do svého rodiště.

"Je to splněný sen, konečně jsem mohl jít domů," prozradil už včera v tréninkovém kempu nadšeně. Na tiskové konferenci, kde se sešli všichni noví hráči "Lob City", navíc řekl, že tato sezóna bude jeho poslední. "Jedná se pravděpodobně o poslední "jízdu" mé kariéry. Myslím, že tohle je místo, na kterém to všechno hodlám zakončit."

Aby bylo jasno, zmínili jsme, že se tak možná stane už po této sezóně, nicméně to rozhodně nemusí být pravda. Podle oficiálního kontraktu bude Paul Pierce volným (a nechráněným) hráčem až v létě 2018, tedy v době, kdy mu bude už čtyřicet let. Samozřejmě - pokud se už nebude cítit na vrcholový sport, může oznámit svůj odchod do důchodu v letech 2016, nebo 2017, je však také varianta, že kontrakt dodrží a v lize jej čekají ještě tři plnohodnotné sezóny (dá se totiž v tuto chvíli předpokládat, že Clippers se do play-off určitě dostávat budou).

Pokud by se stalo, že Pierce dodrží celou délku kontraktu, strávil by v lize skvělých dvacet sezón. Patnáct v zeleném dresu, pět v jiných. Draftován byl jako číslo 10 v roce 1998, tedy ve stejném roce, který NBA obohatil o hráče jako Dirk Nowitzki, Jason Williams, Mike Bibby, Vince Carter, Antawn Jamison, Larry Hughes, Cuttino Mobley či třeba Rashard Lewis. Jedničkou se tehdy stal jeden z největších přehmatů na pozici číslo 1 v historii, Michael Olowokandi. "The Truth" za svou kariéru získal řadu ocenění, nade všemi však ční zisk titulu (a s ním i ocenění pro MVP finále) z roku 2008. Kromě toho byl desetkrát zvolen do All-Star Game, vyhrál trojkařskou soutěž, byl zvolen do druhých a třetích nejlepších pětek ligy a jeho číslo 34 je už dávno vyvěšeno u stropu haly na univerzitě v Kansasu. Mimochodem - Pierce je jedním ze tří hráčů, kteří dokázali pouze v dresu Celtics nastřílet alespoň 20 000 bodů. Těmi dalšími jsou John Havlicek a Larry Bird.

V poslední sezóně došel s Wizards do druhého kola play-off, kde byl nad jejich síly ambiciózní tým Hawks. Je však třeba si uvědomit, že Washington se v minulých letech klidně mohl dostat třeba až do finále konference, nikdy však svou úlohu nezvládl, resp. se nevyrovnal se zraněním klíčových hráčů. John Wall sice letošní sérii s Atlantou dohrál, ale několik menších zlomenin v ruce jej i tak limitovalo. Paul Pierce si v play-off připisoval 14,6 bodů, 4,2 doskoky, 0,9 asistence a střílel s úspěšností 48,5% z pole, z toho 52,4% z perimetru.

Hru v Clippers, tedy ve svém novém působišti, stárnoucí legenda rozhodně nezrychlí, dokáže však do ní vnést klid a jistotu ve střelbě z dálky. V týmu tak budou mít nejen "dvě věže" (DeAndre Jordan, Blake Griffin), ale i dva perfektní snipery (Pierce, J.J. Redick) a jednoho prvnotřídního playmakera (Chris Paul). A to se bavíme pouze o základní pětce...

Paul Pierce má tedy slušně nakročeno k tomu, aby během dvou-tří let ještě alespoň jednou zabojoval o titul. Nebo se rozhodně v případě neúspěchu odejít do "penze" už po sezóně? To nám napoví až samotné výsledky Clippers.