Ačkoli už Kobe sám několikrát naznačil, že v NBA další ročník, myšleno od příští sezóny, začínat nebude, sám si stále nechává otevřená zadní vrátka. Už delší dobu se ví, že legenda Lakers hodlá zakončit svou bohatou kariéru na olympiádě v Riu de Janeiru, nicméně pokud jsme se někdy přesvědčili, že v basketbale nemožné neexistuje, pak to bylo právě u Bryanta. Jak to nakonec s Mambou bude? Skončí po sezóně, nebo bude bojovat dále? Je to stále stejná písnička, ale rozhodně se neohrává.

Charles Barkley se už dříve nechal slyšet, že jen velmi nerad sleduje velké hráče, kteří se na palubovce na sklonku kariéry trápí. Je tohle i Kobeho případ? Ačkoli do této sezóny vstoupil průměrnými statistikami 28,6 minut, 16,2 bodů, 3,8 doskoky a 2,6 asistence při střelbě z pole 32 % (21 % z perimetru), nemůžeme dělat závěry po pěti zápasech. Navíc u takového hráče. Jisté však je, že věk se zastavit nedá a ta tam je i někdejší Bryantova dominance. "Hraju hrozně," ulevil si rozzlobeně v jednom z rozhovorů. "Co vidím já, je výzva pro Kobeho. V jeho věku už si nemusí dokazovat vůbec nic. Nic. Znám ho, on ví, že není špatný. No tak, vždyť je to Kobe Bryant," podpořil trápícího se kamaráda LeBron James. Nicméně zpátky k ikoně klubu ze Staples Center - celá situace logicky svádí k neustálým spekulacím. Odejde už Kobe do "důchodu", nebo ne?

"Kdybyste se mě na tuto otázku zeptali dnes, řekl bych, že tohle bude moje poslední sezóna," usmál se Bryant v pátek po tréninku v rozhovoru pro Los Angeles Times. "Ale nikdy nevíte. Platí ale, že skončím zde. Řekl jsem to už mnohokrát. Jsem tady, jsem Laker napořád. Nebudu hrát nikde jinde, ať se stane cokoliv. To se zkrátka nestane. Vyznávám fialovou a zlatou a tak to prostě je a bude," rezolutně odmítl hvězdný střelec jakékoli spekulace o jeho možném vytrejdování (a to nejen proto, že má v kontraktu "no trade" klauzuli).

Reagoval tak na dřívější výrok Phila Jacksona, jenž během "media day" Knicks prohlásil: "Nepočítám s tím, že by tohle byl Kobeho poslední rok, avšak mám za to, že bude finální ve zlatofialovém dresu." Kobe Bryant dále se smíchem reagoval: "To vás chce Phil pouze navnadit, jako to dělával vždycky. Je v tom mistr." Scénářů, které fanoušci řešili v létě, tedy konec kariéry v dresu euroligové Barcelony, popř. vytvoření fantastického tria KB - Carmelo Anthony - Kevin Durant příští rok v Madison Square Garden, se tedy určitě nedočkáme.

Los Angeles Lakers vstoupili do sezóny 2015/2016 bilancí 1-4 a nedá se příliš očekávat, že letos zasáhnou do vyřazovacích bojů. I to by mohlo být pro KB24 rozhodující - vytoužený šestý prsten je bohužel v nedohlednu, a tak je opravdu téměř jisté, že 14. 4. 2016 v bitvě s Jazz se Bryanta dočkáme naposledy. Nikdy sice nevíte (koneckonců, zářným příkladem je Kevin Garnett, u kterého se v létě čekalo, že už bude NBA sledovat pouze z tribuny či v televizi, místo toho však podepsal dvouletý kontrakt s Timberwolves), nicméně donekonečna se hrát nedá. Jak tedy řekl manažer Mitch Kupchak zhruba před rokem: "Chcete-li ještě vidět Bryanta naživo, na nic nečekejte."

Kobe rovněž nedávno zamítl jeho další srovnávání s MJ: