Los Angeles Lakers sa posledné dve desaťročia spoliehali na svoju modlu. Všetci si priali šiesty titul pre Kobeho Bryanta, napokon sa s NBA rozlúčil po dvadsiatich sezónach s bilanciou piatich majstrovských prsteňov. V priemere sa zúčastnil oslavy šampiónov každý štvrtý rok, čo je chvályhodný počin. Teraz sa však Lakers pozerajú dopredu. Roky s Kobem boli krásne, ale tých niekoľko ďalších môže byť nemenej zaujímavých.

V nadchádzajúcej sezóne sa budú oči fanúšikov Lakers upierať na iné mená. Gang priaznivcov 16-násobných šampiónov ligy si veľa sľubuje od mladého jadra tímu. Nadšenie a obrovský optimizmus vliala žlto-purpurovým do žíl vydarená Summer League, v ktorej síce Lakers nevystúpili až na vrchol, no vydarenými predstaveniami ukázali, že talent a odhodlanie im rozhodne nechýba. Čo teda čakať od sezóny 2016/17 v podaní Los Angeles Lakers?

Nový tréner, atraktívnejší basketbal?

Nebudeme si klamať a treba byť úprimný. Lakers od odchodu Phila Jacksona po sezóne 2010/11 zakaždým postretla smola pri výbere nového kouča. Mike Brown vydržal iba niečo viac ako jeden rok, aby bol následne nahradený Mikeom D'Antonim. Jeho vymenovanie bolo kritizované už od samého začiatku. S tímom, ktorého hlavní ťahúni mali hlboko po tridsiatke, chcel hrať rýchly basketbal. Tieto plány mu, prirodzene, stroskotali.

Do tretice všetko dobré (alebo skôr zlé) a vzal sa tu Byron Scott. Člen slávneho zoskupenia "Showtime Lakers" z 80. rokov bol nepochybne kvalitný hráč, ale ako tréner slávneho tímu z LA neuspel. Jeho mužstvo nemalo tvár, predvádzalo nesúrodý basketbal, vyhrávalo iba občasne. Čo bolo najhorším faktom, hralo katastrofálne v defenzíve. Nebolo prekvapením, keď sa po skončení minulého ročníka porúčal aj Scott.

Okamžite sa začali skloňovať rôzne mená, ktoré by mohli v LA pristáť a ujať sa koučovania mladého, no mimoriadne talentovaného tímu. Názory na situáciu boli, pochopiteľne, rôzne, ale manažment okolo GM Mitcha Kupchaka dlho nerozmýšľal. Prvým na zozname bol niekdajší hráč Luke Walton. Ten sa v minulej sezóne úspešne ujal koučovania Golden State Warriors v čase, keď sa hlavný tréner Steve Kerr zotavoval po operácii chrbta.

Walton po poste hlavného trénera túžil a nad ponukou Lakers ani chvíľu nepremýšľal. Veď v tomto tíme vyhral dva tituly a aj napriek tomu, že bol neskôr vymenený do Clevelandu, sa teraz s radosťou vrátil na obľúbené miesto.

Nadšením srší nielen on, ale aj fanúšikovská obec mužstva. Tá je presvedčená, že Walton má rovnakú víziu herného štýlu, aký praktikoval Steve Kerr s Golden State. Proces premeny tímu zaberie viac ako jednu či dve sezóny, ale ak bude Waltonovi poskytnutý čas a všetci zainteresovaní budú trpezliví, tak nebuďte šokovaní, ak sa Lakers postupne vydriapu medzi elitu ligy.

ICYMI: Kobe Bryant says Luke Walton will bring 'a championship foundation' to the Lakershttps://t.co/RS2XE3Th2R pic.twitter.com/ELafwuGVAW

— Lakers Nation (@LakersNation) 18. srpna 2016

Príchody a odchody

Ako všetci vedia, jeden veľký odchod zaznamenala nielen kabína Lakers, ale aj celá NBA. Kobe Bryant definitívne opustil brány ligy, ale so svojím obľúbeným tímom istotne "The Black Mamba" zostane. Taký workoholik ako Kobe zrejme nedokáže úplne odísť z basketbalu, ktorý bol súčasťou jeho dní viac ako 30 rokov.

Okrem Bryanta z tímu odišli aj ďalšie mená. Brandon Bass išiel po vzore Wesleyho Johnsona či Jordana Farmara a upísal sa LA Clippers, mestskému rivalovi purple & gold. Neúspešný rok Roya Hibberta vyústil v očakávaný odchod - svoju kariéru bude zachraňovať u Charlotte Hornets. Mužstvo opustili aj ohrievači lavičky Ryan Kelly a šoumen Robert Sacre. Nejasná je budúcnosť Nicka Younga a až do začiatku sezóny si počkáme na vyriešenie jeho situácie.

Príchody priniesli na tváre fanúšikov úsmev a nadšenie. Najväčšiu radosť mali z draftovania Brandona Ingrama. Ako vydarený výber sa zatiaľ zdá byť aj Ivica Zubac, chorvátsky pivot a odmalička veľký fan Lakers. Prostredníctvom trhu s voľnými hráčmi boli privedení Luol Deng a Timofey Mozgov. U ruského centra vyvolávajú nemalé pochybnosti podmienky zmluvy, ktorú dostal. Štvorročný kontrakt mu zaručí až 64 miliónov dolárov. Deng dostane ešte viac, a to 72 miliónov za rovnaké obdobie ako Mozgov.

NBA zažije aj jeden návrat, z Číny prichádza Yi Jianlian. Kým jeho prvé pôsobenie za veľkou mlákou nedopadlo najlepšie, teraz je vyzretejší a skúsenejší. Kontrakt Číňana s Lakers znie na rok v hodnote osem miliónov dolárov. Ročnú garantovanú zmluvu podpísal pred pár dňami Thomas Robinson, ktorý je dosiaľ prelietavým basketbalistom a za štyri sezóny vymenil už päť klubov. Lakers v lete posilnili aj rozohrávku, vďaka výmene na ňu pribudol skúsený José Calderón. Nové kontrakty podpísali ako Marcelo Huertas, Metta World Peace, tak aj dôležitý člen budúcich rokov Jordan Clarkson.

Stat prediction for Luol Deng :
10.9 ppg
2.6 apg
5.5 rpg pic.twitter.com/DBhgWGvDki

— Lakers World (@LA_dyNASTYtweet) 12. září 2016

Silné a slabé stránky

Po ostatných biednych sezónach naozaj nie je ľahké nájsť niečo, o čo by sa mohol tím Lakers skutočne oprieť v ťažkých chvíľach. No čosi sa predsa len nájde. Veľkou zbraňou mužstva by mohla byť rýchlosť, atletickosť a výbušnosť. Starať by sa mali o ňu mladé esá Waltonovho výberu - menovite D'Angelo Russell, Jordan Clarkson, Brandon Ingram, Ivica Zubac, Julius Randle alebo Larry Nance Jr., ktorý už v predchádzajúcej sezóne ukázal solídne smečiarske schopnosti.

Slabých stránok bude v tíme viac ako tých silných. V mužstve by mohla chýbať skúsenosť, hoci sčasti ju dodávajú Luol Deng, Timofey Mozgov alebo Metta World Peace. Bolo by však vhodné, aby vo vypätých situáciách neváhal Luke Walton poslať na palubovku mladé jadro mužstva. Výhier pravdepodobne nebude veľa, ale ak budú mať Lakers šancu o ňu zabojovať, najrozumnejším riešením bude nechať dôveru v rukách D'Angela a spol.

Hráči, ktorých momentálne nájdete na súpiske Lakers, sú bezpochyby kvalitní a určite talentovaní. Veď Luol Deng má v lige nálepku jedného z najpracovitejších basketbalistov a vodcov, Lou Williams získal pred rokom ocenenie pre najlepšieho šiesteho muža sezóny. Po stránke nadania a potenciálu by sa Lakers umiestnili na vysokých priečkach. Kým však mladé pušky tímu dospejú, tak ešte nejaký ten potôčik pretečie a vleje sa do rieky. Dôležitým slovom by mala byť trpezlivosť.

Koho sledovať?

Pri tejto otázke sa tlačí do popredia hneď niekoľko mien. Niektorí nedočkavci si trebárs už v prvej sezóne sľubujú od 18-ročného Brandona Ingrama veľké veci. Na tie si budú musieť pravdepodobne ešte chvíľu počkať. Rovnako ako pri minuloročnom preview sme zvolili D'Angela Russella. 20-ročný rozohrávač na sebe v lete zapracoval, v Summer League ukázal ohromný potenciál. Teraz dostane do rúk organizovanie celej hry na palubovke. Bude nastupovať v základnej zostave a musí ukázať, že sa nebojí veľkej príležitosti a dokáže byť vodcom mužstva. Nebuďte prekvapení, ak pri prezeraní štatistík často zazriete jeho meno na vrchole zoznamu.

Lakers’ Brandon Ingram motivated to prove his worth after hearing he'll come off the benchhttps://t.co/fXU1EHOJ7F pic.twitter.com/mGi4h8wjpp

— Lakers Nation (@LakersNation) 19. září 2016

Predpokladaná základná päťka

D'Angelo Russell (PG) - Jordan Clarkson (SG) - Luol Deng (SF) - Julius Randle (PF) - Timofey Mozgov (C)

Kľúče od vedenia tímu dostane dvojka draftu z roku 2015 D'Angelo Russell. Uvidíme, ako sa s dôležitou rolou popasuje. Zlepšená streľba sa bude očakávať od Jordana Clarksona na pozícii, ktorú dve desaťročia okupoval Kobe Bryant. Miesto malého krídelníka zaujme skúsený Luol Deng, ktorý bude mentorom pre Brandona Ingrama. Tréner Luke Walton totiž nedá talentovanému krídelníkovi nič zadarmo. Mladí hráči totiž nemôžu mať pocit, že niečo dostali iba tak a bez boja. Preto si bude musieť Ingram svoju pozíciu v základnej päťke krvopotne vybojovať.

Zaujímavý boj by sa mohol strhnúť na frontcourte. Julius Randle si pozíciu štvorky zrejme vybojuje, ale môže naňho riadne zatlačiť Larry Nance Jr.. Dominanciu pod košom by Lakers chceli od Timofeya Mozgova, avšak odpisovať netreba ani Ivicu Zubaca. Chorvátsky pivot sa bude každým dňom zlepšovať a o isté obdobie sa môže stať, že si pozíciu pivota podmaní. Nateraz by si ju však mal uchmatnúť pre seba ruský dlháň a aktuálny šampión ligy.

Tip na umiestnenie

V radoch Lakers sa nájdu aj takí odvážlivci, ktorí tipujú postup do playoff. To je však pri konkurencii v Západnej konferencii vysoko nepravdepodobná možnosť. Slovné spojenie "vyraďovacie boje" sa podľa všetkého ani tento rok nebudú v radoch Lakers vyslovovať.

Sezóna 2016/17 bude hľadaním správneho herného štýlu, na ktorý si musia hlavné osobnosti tímu zvyknúť. Od Waltonovcov zrejme uvidíme viac výhier ako v minulom roku (17), ale boj o playoff je iba akási nereálna utóúpia. Progres, rozvoj a vývoj. To sú hlavné pojmy, na ktoré by mali priaznivci Lakers uprieť svoje pohľady.