Jedna veľká éra skončila. Po presťahovaní klubu zo Seattlu do Oklahomy vybudoval manažment konkurencieschopný tím, ktorý to napokon v roku 2012 dotiahol až do finále, kde však nestačil na vyhecovaného LeBrona Jamesa, ktorý už bol naštartovaný za svojim prvým titulom. A odvtedy to už u Thunder nikdy nebolo také, ako dovtedy.

Ešte v ten rok, po tom, čo sa s ním nedohodli na predĺžení zmluvy, bol z Oklahomy do Houstonu vytrejdovaný James Harden. Aj bez Hardena, ale s trojicou Russell Westbrook, Kevin Durant a Serge Ibaka, sa Thunder naďalej držali v popredí Západnej konferencie. V roku 2016 dokonca mali na dosah opäť postup do finále, no všetci si asi pamätáme, ako dopadlo ich vedenie 3-1 proti Warriors. A to bola zrejme posledná bodka pre Kevina Duranta, ktorý zacítil, že v Oklahoma City ten titul možno nikdy nezíska a odišiel práve k rivalom do Golden State. Serge Ibaka bol vytrejdovaný do Orlando Magic a tak z tej pôvodnej "Veľkej štvorky" zostal už len Russell Westbrook.

Príchody a odchody

Až do tohto leta! Thunder totiž v prvom kole play-off nedokázali postúpiť cez Portland a manažér Sam Presti zrejme videl, že v tíme niečo nefunguje a rozhodol sa pre radikálny rez. Najprv dostal od Clippers obrovskú ponuku na Paula Georgea. V LA totiž vedeli, že ak sa im podarí získať Georgea, mal by k nim prísť aj Kawhi Leonard, čo im aj napokon vyšlo. Z Clippers do OKC putovali Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari, prvé kolá v drafte 2021, 2022, 2023, 2024, 2026 a možnosti prehodiť si draftové výbery v prvom kole v rokoch 2023 a 2025.

Sam Presti addressed the media today for the first time since trading Paul George and Russell Westbrook and covered how “mutual” George’s trade was, the road ahead, and if Chris Paul is spending next season in OKC: https://t.co/oxgiiU5FuK

— Royce Young (@royceyoung) July 25, 2019

Tento trejd šokoval celú ligu a zaskočený určite zostal aj spomínaný Russell Westbrook, ktorý vedel, že sa v jeho klube začína prestavba a šanca na titul už v Thunder neexistuje. A tak hoci bol oddaný celú kariéru len OKC, prišiel za Samom Prestim a požiadal ho o prestup do klubu, kde bude mať šancu útočiť na titul. Po niekoľkých dňoch sa vysneného trejdu RW dočkal, keď zistil, že bude vymenený do Houstonu, kde sa stretne so svojim bývalým parťákom Jamesom Hardenom. Cena za "Brodieho" však nebola malá a Houston musel pustiť Chrisa Paula, možnú výmenu draftových pickov v roku 2021, prvokolový výber 2024, výmenu pickov 2025 a prvokolový výber 2026. A Presti, ktorý má talent na hľadanie mladých talentov a budúcich hviezd v drafte, sa už určite teší, ako toto obrovské množstvo výberov v drafte zúročí, či už to budú budúce hviezdy alebo v budúcnosti ďalšia ich výmena za skúsených veteránov.

Oklahoma City GM Sam Presti worked with Westbrook and his agent, Thad Foucher, to deliver the former MVP to his preferred destination: A reunion with James Harden, per sources.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) July 12, 2019

Okrem trojice Gilgeous-Alexander, Gallinari, Paul do tímu pribudli 23. pick z tohtoročného draftu, Darius Bazley či veterán Mike Muscala. Na dvojcestných kontraktoch sú v tíme Devon Hall a Luguentz Dort. A na skúške v tíme sú bývalí hráči Toronto Raptors, Eric Moreland, resp. Philadelphia 76ers, Justin Patton.

Spoločne s Westbrookom a Georgeom tím opustili Patrick Patterson, ktorý šiel za PG-13 do Clippers, Markieff Morris už oblieka dres Detroitu, Jerami Grant naopak hráva v Mile High City za miestnych Nuggets. V klube už nepôsobia ani Raymond Felton či Jawun Evans.

Silné a slabé stránky

V OKC sa budú v novej sezóne spoliehať v prvom rade na základnú päťku. Tá je správne vyvážená medzi skúsenosťami v podobe Chrisa Paula a mladíckou dravosťou v podobe Gilgeousa-Alexandera. Steven Adams je stále jeden z najlepších pivotov v lige, ktorý vie urobiť double-double v takmer každom zápase a Danilo Gallinari vie strieľať body, keď to jeho tím potrebuje. Problémom, a to nielen v "Starting 5", môžu byť zranenia, pretože či Gallinari alebo Paul majú dlhú históriu rôznych problémov a Andre Roberson sa vracia po vyše ročnom zranení.

Je veľmi ťažko odhadnúť, ako bude vyzerať ofenzíva Thunder v novej sezóne. Všetci totiž vieme, že bola veľmi závislá od Russella Westbrooka, ktorý jednak diktoval tempo hry, išla cez neho väčšina akcií a mal veľký počet striel. Pri CP3 na rozohrávke to bude v prvom rade o tímovosti a s tým si bude musieť trénerská zostava poradiť, ako tím správne zohnať.

Prepad zaznamenajú určite aj v defenzíve, pretože Paul George bol v obrannej fázi minulú sezónu takmer nezastaviteľný, veď takmer získal cenu pre Obrancu roku. Andre Roberson aj Chris Paul sú dobrí obrancovia, ale už majú svoj vek a ako bolo spomenuté, ich zdravie nie je práve najpevnejšie. Obrovským problémom bude pravdepodobne hra lavičky. S výnimkou Dennisa Schrodera na nich nie je príliš veľa hráčov, ktorí by vedeli dodať hre nejaký výraznejší impulz, zatiaľ čo hviezdy budú oddychovať. Hamidou Diallo či Terrance Ferguson sú hráči s potenciálom do budúcna, ale nedá sa na nich ešte spoliehať v súčasnosti. A netreba zabúdať, že čo trápilo Oklahomu posledné sezóny a bude to ich strašiak aj v tej nasledujúcej, je trojková streľba.

Zaslúži si pozornosť

Meno Shai Gilgeous-Alexander ešte pred rokom, dvomi poznal len málokto, ale tato kanadská jedenástka minuloročného draftu si stihla spraviť za jeden rok veľmi slušné meno. Clippers najprv odmietali tohto mladíka zaradiť do akejkoľvek debaty, čo sa týka trejdov, ale keď zistili, že bez jeho výmeny Paul George pravdepodobne nepríde a bez Georgea ani Kawhi Leonard, tak nakoniec cúvli a Gilgeous-Alexander sa už po roku v lige sťahuje.

Za Clippers v minulej sezóne odohral všetkých 82 zápasov, pričom v 73 z nich bol v základnej zostave. Pripísal si slušné priemery 10,9 bodu, 3,3 asistencie a 2,9 doskoku na zápas, pričom bol vynikajúci v obrane. Sam Presti podľa všetkého vedel, čo robí, keď chcel tohto druhoročiaka získať do svojej zostavy. Pri správnom mentoringu od Chrisa Paula z neho môže vyrásť vynikajúci hráč a budúca hviezda Oklahoma City Thunder.

Shai Gilgeous-Alexander OKC debut:

24 points
7-12 FG
6-7 FT
4-8 3P pic.twitter.com/ztjPxwThw0

— NBA Central (@TheNBACentral) October 9, 2019

Predpokladaná základná zostava

Chris Paul (PG) - Shai Gilgeous-Alexander (SG) - Andre Roberson (SF) - Danilo Gallinari (PF) - Steven Adams (C)

Aká bude sezóna 2019/20?

Fanúšikovia Thunder sa musia na niekoľko rokov obrniť trpezlivosťou. Začínajú pre nich neúrodné roky, po nich však môžu prísť veľké úspechy. Ak sa zbavíte svojich dvoch najväčších hviezd, je jasné, že myslíte len na prestavbu tímu a úspech vás teraz príliš nezaujíma. Dá sa predpokladať, že OKC čaká posledná pozícia v Severozápadnej divízii a pozícia medzi poslednými tromi tímami v Západnej konferencii.

Tip: 13. miesto v Západnej konferencii