Prsteny, ocenění a Magic

V sedmdesátých letech čelila NBA velmi malému zájmu. Změna přišla s rivalitou Magica Johnsona a Larryho Birda. Oba hráči se svými týmy opakovaně bojovali ve finále NBA. Lakers s Magicem vyhráli titul v roce 1980, Celtics se na trůn vrátili o rok později, ale v roce 1982 titul znovu vybojovali Lakers. Bird a Johnson se spolu poprvé setkali ve finále NCAA (1979), poté ještě mnohokrát během 80. let , speciálně ve finále NBA v roce 1984, 85 a 87. Rivalita Lakers vs. Celtics, zvláště Magic vs. Bird, se brzo stala jednou z největších rivalit v dějinách basketbalu.

V roce 1984 Celtics porazili Lakers ve sedmizápasovém finále, když Bird průměroval 27,4 bodu s 45% úspěšností a 14 doskoku a vyhrál tak cenu MVP finále, ke které obdržel také MVP základní části. O rok později se Lakers pomstili, když v 6. zápase porazili Celtics na jejich vlastní palubovce. Bird však znovu obdržel cenu pro nejužitečnějšího hráče základní části.
12. března 1985, v zápase Celtics a Atlantou Hawks, které se hrálo v New Orleans, zaznamenal Larry Bird své kariérní maximum – 60 bodů. Všech svých 19 bodů ve třetí čtvrtině proměnil ze střel z dlouhé vzdálenosti a zaznamenal také posledních 16 bodů celého týmu. Celkově měl v tomto zápase Bird střelbu 22-36 z pole, 1-4 za tři body a 15-16 trestných hodů.

Boston měl skvělou i následující sezónu, také díky pomoci dalšího člena síně slávy, Billa Waltona. Walton, který byl znám svou náchylností na zranění, byl Celtics angažován hlavně díky Birdovi, který přemluvil manažera týmu, Reda Auerbacha.
S Waltonem, jako náhradníkem za Kevina McHalea a Roberta Parishe, zakončili Celtics sezónu se statistikou 67-15 a postoupili do finále konference, kde narazili na Houston Rockets. Bostonský tým z tohoto roku, který ve finále vyhrál po čtyřech zápasech, je všeobecně považován za nejlepší během Birdovy kariéry. Larry Bird vyhrál jak MVP finále, tak také již potřetí za sebou MVP sezóny a napodobil tak Billa Russela a Wilta Chamberlaina.

V následujícím roce se Celtics naposled (s Larry Birdem v sestavě) dostali do finále NBA, kde však prohráli s Lakers v šesti zápas. Finále to bylo pro tým z Bostonu těžké, jelikož tým byl zničen zraněními z těžkých sérií s Bucks a Pistons. Lakers v této sezóně vyhráli 65 utkání v základní části a Magic Johnson tak získal již pátý titul. Během 80. let se neodehrálo finále NBA, ve kterém by nebyly týmy Boston Celtics nebo Los Angeles Lakers. Oba týmy, vedené hvězdami Johnsonem a Birdem, dokázaly k NBA nalákat masy nových fanoušků a NBA tak zažila obrovský zájem veřejnosti.

Navzdory obrovské rivalitě, Bird a Magic se stali mimo hřiště skvělými přáteli. Vše začalo během točení reklamy firmy Converse, ve které hrály obě hvězdy a který se natáčel u Larryho na zahradě. Earvin Johnson se samozřejmě účastnil také slavnostního ceremoniálu k příležitosti odchodu Birda do basketbalového důchodu, kde ho Magic označil jako „přítele na vždycky“.