Zklamání po nevydařeném playoff pokračuje pro fanoušky Pacers i při trhu volných hráčů. Lance Stephenson měl být vedle Paula George základním stavebním kamenem do budoucna. On však odmítl všechny jejich nabídky a od nové sezóny 2014/15 se stane hráčem organizace Charlotte Hornets!
Deník 'Charlotte Observer' informuje, že Stephenson kývl na nabídku tříleté smlouvy, která mu vynese celkově 27,5 milionů dolarů. Hodnota této transakce je devět mil. v prvních dvou letech a ve třetím roce smlouvy pak 9,5 mil. A v posledním roce tohoto kontraktu by měla následovat týmová opce. Sršni tak získali další velkou posilu (po bývalé dvojice draftu z roku 2005, Marvinu Williamsovi), která je má konečně "přenést" přes první kolo playoff.
V prohlášení jeho agenta stojí: "Lance bude navždy vděčný za všechen obdiv a trpělivost, kterou měl od fanoušků Pacers," píše se v prohlášení. "Obzvláště vděčný a poděkovat by chtěl především všem svým spoluhráčům, Frankovi Vogelovi (trenér), Herbovi Simonovi (majitel), celému vedení Pacers a především pak Larrymu Birdovi."
Právě generální manažer a bývalá hvězda ligy má podle většiny odborníků hlavní podíl na Stephonsonovu vývoji z mladého nezkušeného guarda v jednoho z nejdynamičtějších hráčů v NBA. Lance se totiž netají, že si od Birda bral hodně rad, aby dokázal zlepšit svoji hru a především dbát na nekompromisní obranu. Nicméně se obě strany nakonec mohly dohodnout na prodloužení smlouvy.
"I když jsme se snažili udělat vše, co bylo v našich silách, abychom dosáhli nejlepších možných podmínek pro obě strany, tak tam bohužel vždy nebyla v podmínkách smlouvy dostatečná flexibilita, zejména pak v délce kontraktu," píše se dál v prohlášení. Pacers trvali na tom, aby podepsal delší smlouvu, nejlépe pak pětiletou za menší roční gáži, než si sám hráč představoval. Poslední návrh z Indianapolisu zněl: pětiletý kontrakt za 44 milionů dolarů. Nakonec ale i ten odmítl.
Jednání ze strany Hornets bylo velmi rychlé a dnes se v Las Vegas, za přítomnosti majitele Michaela Jordana, GM Richa Choa a trenéra Stevea Clifforda, dospělo k finální dohodě. Ale v táboře Indiany nyní panuje velké rozčarování. Setrvání 23-letého temperamentního basketbalisty bylo totiž pro Larryho Birda hlavní a primární věcí. Pacers mu prostě naznačili jejich cenový strop, nad který nehodlali jít a tím se dostali do slepé uličky. Vinu na jeho odchodu do Charlotte nese určitě klub i samotný hráč...
Při dalších jednáních byl Stephenson údajně blízko podpisu s Dallasem Mavericks (dvouletá smlouva za $20 milionů dolarů!), ale Mavs těsně před tím dokončili dohodu s angažováním Chandlera Parsonse, kterého přetáhli z Houstonu Rockets. Další jednání probíhala také s Pistons, Bucks, Lakers a Bulls. Ale ti všichni mají ode dneška smůlu.
