V NBA aktuálne rezonuje okrem horúcich hláv LA Clippers a Houstonu Rockets aj blížiaca sa uzávierka prestupov, ktorá nezadržateľným spôsobom trepe na mnohých tímov. Jedným z nich je aj Cleveland v zostave s LeBronom Jamesom. Ten síce prežíva najlepšiu, najvyzretejšiu a najefektívnejšiu sezónu kariéry, lenže mu je nanič, ak s tímom nedokáže vyhrávať. Prestarnutá súpiska Cavaliers má problémov viac ako dosť a najhoršie na celej situácii je, riešení nie je mnoho. A tie, ktoré sú uskutočniteľné, budú možno až príliš náročné.

Cleveland sa v defenzívnej štatistike radí k totálnemu ligovému suterénu, čomu sa netreba čudovať. LeBron James sa sústredí primárne útočenie a na vlastnej polovici často nejde naplno. O obrane Kevina Lovea, J.R. Smitha a spol. netreba príliš hovoriť, všetci o nej dlhodobo vedia. Ani Wade už nie je natoľko vybavený, aby čelil najlepším atlétom v lige. Návrat Isaiaha Thomasa mnohých naplnil nadšením, ale jeho útla postava je pre väčších a rýchlejších protihráčov doslova snom pri útočení, keďže cez neho sa body strieľajú omnoho ľahšie než cez ostatných.

Tím Tyronnea Luea urýchlene potrebuje posilnenie, najmä v podkošovom priestore. Tristan Thompson nenaplnil očakávania, ktoré sa doňho vkladali po podpise maximálneho kontraktu. Teraz je skôr príťažou, nie je dostatočne využívaný a hovorí sa o výmene. „Cleveland by mal vymeniť Tristana Thompsona a brooklynský prvokolový výber za DeAndre Jordana,“ čítal som v mnohých diskusiách. Z toho jasne vyplýva, že sú akoby zaslepení a vidia len jednu stranu mince, čo je, milí moji, obrovská chyba.

It’s no secret the Cavs are struggling, but would DeAndre Jordan be the answer to their problems? https://t.co/grdM3o3uH2 pic.twitter.com/Bh6efwvFJ7

— Bleacher Report (@BleacherReport) 12. januára 2018

Prvý dôležitý bod – Cleveland sa odmieta vzdať brooklynského picku. Prečo? Všetci veľmi dobre vieme, že LeBron James sa v lete stane voľným hráčom a možno bude chcieť odísť inam. Vymodelujte si v hlave situáciu, ktorá síce asi nenastane, ale to je vec druhá. Takže – Cavs pošlú do Los Angeles Tristana Thompsona, Channinga Fryea/Imana Shumperta a tohtoročný pick od Brooklynu. Destináciu Cleveland, Ohio, naberie DeAndre Jordan, ktorý sa v lete môže taktiež ocitnúť na trhu s neobmedzenými voľnými hráčmi.

Nová posila sa s novými spoluhráčmi zžije veľmi rýchlo, oproti Thompsonovi bude okamžitou posilou a dostane sa až do finále, ibaže...tam stoja supersilní Warriors s Durantom, hlásiacim sa o post najlepšieho hráča planéty, najlepšieho snajpera v dejinách ligy – Stepha Curryho, ktorých dopĺňajú Klay Thompson a Draymond Green. Cleveland prehrá 4-1 alebo 4-0 na zápasy, na tom jednom zápase nezáleží. Čo nastane v nadchádzajúcich týždňoch?

LeBron James poďakuje za štyri nádherné sezóny, počas ktorých splnil cieľ, pre mesto Cleveland získal vytúžený titul. Kapitola sa zazipsuje, uloží do knižnice, LBJ zavrie dvere a odíde, pretože necíti, že práve v Ohiu má najväčšiu šancu na titul. Kým po prvom opustení v 2010 mu nevedeli prísť na meno, teraz mu ho asi nik nebude vyčítať.

Okrem LeBrona tu však stoja ďalšie mená. Čo by prinútilo Jordana ostať v Clevelande, keď odišla hlavná opora? Nič. Odchádza aj DeAndre Jordan, spolu s ním aj Isaiah Thomas, ktorý nájde novú motiváciu v inom mužstve. O výmenu môže pokojne požiadať aj Kevin Love a z Clevelandu sa opäť stane mužstvo, kam sa žiadny voľný agent dobrovoľne nebude hrnúť.

Beztak si myslím, že výmena s Clippers je nereálna, pokiaľ v nej ostane zainteresovaný aj Tristan Thompson. Jeho kontrakt si mužstvo zo Staples Center nevezme, keďže jeden nepodarkový kontrakt rozdalo Danilovo Gallinarimu a po ďalších isto-iste ani náhodou netúži. Rovnaký postup by sa týkal aj Paula Georgea, teda v prípade, ak by sa Oklahoma rozhodla pre jeho výmenu. Clevelandské alternatívy sú obmedzené, pretože ostatným tímom nemá čo ponúknuť. Cavaliers sú skrátka v začarovanom kruhu, z ktorého by radi našli východ, ale smerom von príliš nemajú čo poslať. Prakticky nič, nad čím by sa oplatilo uvažovať.

DeAndre Jordan and Kemba Walker have turned into the NBA's top trade assets before the deadline https://t.co/3znaDVDNIf pic.twitter.com/LBJg9j9bv7

— Bleacher Report (@BleacherReport) 9. januára 2018

Predsa len sa môže nájsť spôsob, ako oživiť toto mužstvo príchodom zvonku. Na trhu sa ocitnú hráči s končiacimi zmluvami a zvyšné celky budú po nich bažiť. Otázkou je, či sa vôbec Clevelandu oplatí niečo skúšať kvôli neistote letných mesiacov. Navyše, ani príchod svetovej superhviezdy by nezabezpečil titul. Alebo má Koby Altman plán, argumenty a v rukáve schované eso, ako presvedčiť LeBrona k zotrvaniu aj v budúcej sezóne?

Čoraz hlasnejšie sa skloňuje možná výmena Anthonyho Davisa...nie nie, ani tu nemôžu Cavaliers súperiť s inými elitami. Veď ako by ste mohli prebiť ponuku Celtics (Hayward + pick + Tatum/Brown).

Realita je možno až príliš čierna, ale ako si Cleveland zariadil, tak má. Tisícky fanúšikov si vytvorili ružové okuliare, nasadili ich na oči a myslia si, že vymieňanie hráčov je v skutočnosti také jednoduché ako vo videohrách. Omyl, vážení. Najviac znepokojujúcou správou je, že za súčasného stavu by mali Cavs problém s postupom do finále NBA. Boston sa javí ako veľmi silné mužstvo, mnohí z neznámych dôvodov prehliadajú Toronto.

Tieto diskusie sa objavujú každý január, keď sa LeBronovcom nedarí. Tento rok nie je výnimkou, ale teraz sa zdá byť situácia vážnejšia než predošlé sezóny. Najstarší tím v súťaži má problémov až po krk a zvyšok nespí. Hoci sme si všetci plne vedomí, v akom meste sa v júni uskutoční slávnostná jazda mestom, tak čo by pre LeBrona znamenalo, ak by náhodou vypadol vo finále konferencie proti Bostonu na čele s Kyriem Irvingom? To by ho možno prinútilo k tomu, aby v Clevelande zostal. Cavs sú však slabší než minulý rok a aj odchod Irvinga sa prejavuje možno omnoho výraznejšie, než sa v Ohiu predpokladalo.

Na inej strane barikády sedí Brad Stevens s Bostonom či Brett Brown s Philadelphiou a obaja sa tešia na budúcnosť. Z jedného je napoly rodiaca sa supersilná dynastia, ktorá môže mať niekoľkoročný život, kým Sixers majú v tíme jednu z najvzrušujúcejších dvojíc v celej súťaži. Cavs sa ale musia sústrediť na to minimum možností, aké majú, aby vylepšili mužstvo. Podarí sa im to alebo nie a príde na slová Chucka Barkleyho?

"The Cleveland Cavaliers are not going to make it to The Finals...I want to see the Milwaukee Bucks when @JabariParker comes back." - Charles Barkley

(via @NBAonTNT) pic.twitter.com/QbO5UnhLGL

— Milwaukee Bucks (@Bucks) 17. januára 2018