Los Angeles Lakers minimálně poslední dvě sezóny patří k nejhorším týmům celé ligy a výrazné zlepšení se zřejmě nedá čekat ani letos. Přesto bude mít tento tým znovu jeden z největších počtů v USA celostátně vysílaných zápasů a bude se o něm psát téměř stejně jako o největších kandidátech na titul. Jedním z hlavních důvodů je hráč s číslem 24, Kobe Bryant.

Tato legenda basketbalu a jeden z nejlepších hráčů vůbec dost možná hraje svůj poslední ročník a bude chtít odejít jako relevantní hráč. S jeho koncem to ještě není nijak jisté (on sám se k tomu nechce zatím vyjadřovat), ale spolumajitel Jim Buss prohlásil, že očekává sezónu 2015/16 jako Bryantovu poslední.

Všichni včetně Kobeho doufají, že se mu téměř po třech letech podaří projít celou sezónou zdravý, neboť před třemi lety byl stále jedním z nejlepších hráčů ligy, ale od přetržené „Achillovy šlachy“ už to nebyl ten stejný Kobe. Pokud by však rozumně odehrál letošní rok s nějakými 25 minutami na utkání a občasným vynecháním druhého zápasu ve dvou dnech, můžeme očekávat, že sám Bryant bude uvažovat nad prodloužením své kariéry i po skončení smlouvy.

Na adresu konce hvězdného střelce si neodpustil popíchnutí celé organizace Lakers bývalý trenér Los Angeles a nejúspěšnější kouč historie, Phil Jackson, který dělá v současné době generálního manažera New Yorku Knicks. Ten prohlásil, že si myslí, že Bryant bude v kariéře pokračovat i po této sezóně, ale ne v dresu Lakers. To však zřejmě nepřipadá v úvahu, protože Kobe je pyšný na svůj status celé kariéry strávené v jediném klubu, což už plní velmi málo hráčů.

Jak už bylo zmíněno, Kobe se sám ke svému konci nijak konkrétně nevyjádřil. Stále častěji však od něj slyšíme komentáře, jak náročné je další a další léto, tvrdě se připravit na novou sezónu, jak je složité rehabilitovat po dalším zranění, a jak bolavé má tělo druhý den po utkání.

Spekuluje se také o tom, jak bude Kobe ochotný „vychovávat“ notně omlazený tým Lakers, kde jsou v tuto chvíli tři hlavní hráči, se kterými v žluto-fialovém dresu počítají do budoucna. Patří k nim loni draftovaný (jako číslo sedm) Julius Randle (odehrál pro zranění nohy loni pouhých 14 minut), překvapení z druhého kola draftu Jordan Clarkson a dvojka letošního draftu D´Angello Russell. Všichni tři by moc rádi čerpali Kobeho vědomosti minimálně pro příští rok a možná i dále. Všeobecně se ale ví, že Kobe není nejtrpělivější člověk na světě, a i když k sezóně přistoupí zodpovědně a bude mladé „vyučovat“, dá se očekávat, že při vzrůstajícím počtu porážek bude Kobe brát věci víc a víc na sebe.

Hodně vše závisí na tom, jak si Lakers v nadcházejícím ročníku povedou. Loni byli (stejně jako o rok dříve) sužováni zraněními, proto vedení předpokládá, že pokud tým konečně vydrží jakž takž zdravý, mohl by mířit výrazně výše, než na loňských 21 výher. Generální manažer týmu, Mitch Kupchak, dokonce tvrdí, že tým má při správné konstelaci i na playoff, což se v nabité Západní konferenci nezdá úplně jako reálné.

Trenér a bývalý skvělý hráč Lakers, Byron Scott, v rozhovorech potvrdil, že se na rozdíl od loňského roku chystá více soustředit na Kobeho minuty, protože chce svou hvězdu udržet zdravou a na hřišti po celou základní část. Nechal se slyšet, že nechce, aby Kobe strávil svůj poslední zápas v obleku na lavičce. Poznamenal také, že nejspíš Bryant odehraje větší část sezóny na pozici tzv. „small forwarda“, přestože Kobe proslul hlavně jako „shooting guard“. To by výrazně ulehčilo sestavení základní pětky, neboť Lakers by rádi dali co nejvíce prostoru mladým rozehrávačům Clarksonovi a Russellovi a takto by mohli hrát všichni tři dohromady.

Pro dynamiku těchto tří hráčů je nepříjemné to, že ačkoli Russell je velmi nesobecký hráč a pravděpodobně bude sbírat velké množství asistencí, tak Bryant s Clarksonem jsou hlavně střelci a potřebují dost míč ve svých rukou, aby byli efektivní. Přestože nová posila pod koš - Roy Hibbert řekl, že na hřišti nebude od útočení, ale hlavně od obrany a doskakování, těžko říct, jestli je v zápase dost střel pro všechny klíčové hráče Lakers. Navíc když máte na lavičce Nicka Younga a také novou posilu Lou Williamse, kteří velmi rádi driblují a střílí hodně střel.

To všechno jsou věci, které budou Kobemu jeho (možná) poslední sezónu udržovat zřejmě hodně zajímavou a bude zábava sledovat, jak všechno nakonec dopadne. U Kobeho ale člověk nikdy neví a pokud znovu, jako už tolikrát, ukáže všem kritikům pravý opak a přiblíží se svému starému já, můžeme ho vidět v dresu Lakers i před začátkem další sezóny.