John Wall – věčný smolař a velké zklamání? Dost možná ano. Ani poslední sezona nebyla ničím, nač by mohl být hvězdný rozehrávač hrdý. Odehrál pouhých 32 zápasů, byť se slušnými průměry 20,7 bodu a 8,7 asistence, jenže jej opět limitovala zranění. Definitivně ze hry jej pak vyřadila přetržená achillovka, kvůli které pravděpodobně vynechá i celý příští ročník. A to vše poté, co dostal v červenci 2017 maximální možný kontrakt na 207 milionů dolarů.

Ve službách Washingtonu by měl působit minimálně do roku 2022, ještě pro sezonu 2022/23 má navíc hráčskou opci na 46 milionů dolarů. Zaslouženě, vždyť v období 2013 až 2017 si osmadvacetiletý basketbalista připisoval průměrně 20 bodů, 9,9 asistence a 4,4 doskoku.

Wizards mimo to v ročníku 2016/17 získali divizní titul. Pamatujete? Tehdy Walla zranění netrápila, vždyť v uvedeném rozmezí vynechal pouhých dvanáct utkání. Přesto: mluvíme-li o dlouhodobé a pořádně tučné smlouvě, hodí se říci, že co v roce 2017 vypadalo jako naprosto logický krok, může z dnešního pohledu připomínat šílenost.

Horšící se problémista?

S tak vážným zraněním a faktem, že rychlonohému rozehrávači bude již 29 let, se na Wizards snáší nejen od fanoušků pořádná kritika. Ale nemyslete si: Wall je odhodlaný ji vyvrátit. „Kritika mě neustále žene vpřed. Když jsem měl v sezoně 2016/17 průměry 23 bodů a 11 asistencí, média o mě mluvila jako o jednom ze dvou nejlepších rozehrávačů NBA. A najednou nejsem podle nich ani v top pětce?“ rozzlobilo rodáka ze Severní Karolíny.

A to nebylo vše. „Najednou je můj kontrakt nejhorší v NBA? Teď se nemůžu bránit, ale až se vrátím na palubovku, jsem odhodlán ukázat, že nemají pravdu. Nedostal jsem nic zadarmo, tuhle smlouvu si zasloužím a všem to dokážu,“ prohlásil pro Bleacher Report.

The Fall of Wall.

John Wall will be our for at least the next 12 months after rupturing his Achilles in a fall at home. He has
been recovering from heel surgery which has sidelined him for the season already.

Get well soon John!
-jhuff33 #Wizards #JohnWall#nba #basketball pic.twitter.com/aotUcF7PVa

— Basketball Tip Off (@BBallTipoff) February 5, 2019

Nutno podotknout, že poslední dvě sezony dávají za pravdu spíše kritikům. Wall za ně odehrál jen 73 utkání a výrazně si pohoršil například ve střelbě za tři body (úspěšnost 30,2 % z ročníku 2018/19 byla nejnižší od roku 2015). Mimo to se hodně diskutuje o jeho stylu hry, přičemž bezpochyby nastaly chvíle, kdy tým bez něj šlapal daleko kolektivněji.

A v neposlední řadě: když se spekulovalo o odchodu polského pivota Marcina Gortata, důležitým bodem celé kauzy byly údajně neshody právě s Wallem. Jistě, že se poté média předháněla v odhadech, jak se asi americká hvězda chová v kabině…

Zkušenosti mentora Thomase

Teď z jiného soudku. Wall je známý svou výbušností a agresivními nájezdy pod koš. U podobných zranění je vždy neznámou, jak po nich bude hráč na svou předchozí formu schopen navázat. Dokáže opět rozvinout svou rychlost a dynamiku? Není divu, že se jednička draftu 2010 během rekonvalescence s novináři potkává málokdy, podobně náročné situace si často říkají o psychický kolaps.

Také proto si generální manažer Tommy Sheppard dost slibuje od příchodu Isaiaha Thomase. Pouze 175 centimetrů vysoký basketbalista si sám prošel mnoha zraněními, mohl by tak Wallovi výrazně pomoci už jen svou přítomností.

„Pro někoho, jako je John, může být Isaiah velkou oporou. I on v kariéře zažil období, kdy jej zranění držela mimo hru. Když Johnovi poradí, bude ho vnímat z jiné perspektivy. A v tom vidím smysl Isaiahova příchodu,“ uvedl Sheppard.

Také Thomas si je své role vědom: „Je těžké být tak dlouho mimo. Musíte být silní, především psychicky. Jedná se o dlouhý a pomalý proces a někdy zkrátka světlo na konci tunelu ani nevidíte. Stojí však za to vydržet.“

KING @JohnWall THIS IS WHY I BELIEVE THE WIZARDS ARE THE BEST IN THE LEAGUE !! pic.twitter.com/S1MaDwzdyV

— Mark Farentino (@MarkFarentino) August 1, 2019

Jedno je jisté: i díky zmíněnému kontraktu bude po návratu na Walla upřena obrovská pozornost. Pokud by se ukázalo, že očekávání (znovu) nenaplní, budou mít ve Washingtonu problém: co s borcem, jehož smlouvu si nikdo nechce vzít na triko?

Příští sezonu si pětinásobný účastník All-Star Game přijde na téměř 40 milionů dolarů, kvůli němu se navíc v D. C. snaží udržet další hvězdu, Bradleyho Beala. O toho je naopak napříč NBA enormní zájem. V hlavním městě USA však stále věří, že zdravá hvězdná dvojice spolu s vhodnými doplňky mohou pro Wizards znamenat velmi slušnou budoucnost.

Teď jen zbývá otázka: vydrží vedení trpělivost? Vezmeme-li v úvahu, že nadcházející sezona bude opět ležet pouze na Bealových bedrech, počítejte spíše s dalších neúspěchem. A ten si obvykle říká o změny...