Len málo tímov v NBA sa môže pochváliť tak produktívnym letom, aké práve prežívajú New York Knicks. Tím, ktorý sa v minulej sezóne ani len nepriblížil k playoff, patrí aspoň na papieri k favoritom Východnej konferencie pre sezónu budúcu. Knicks minuli značné finančné prostriedky na to, aby postavili silnú základnú pätku. A skutočne, ak im vydrží zdravie, môžu mať Knicks vskutku vysoké ambície.

Mnoho zámorských novinárov sa ale čudovalo, ako dokážu Knicks doplniť ich lavičku náhradníkov, ktorá zatiaľ zívala prázdnotou. Je pravdepodobné, že sa New Yorku nepodarí udržať nádejného Langstona Gallowaya, o ktorého je v lige záujem. Preto Knicks príliš neváhali a zaviazali si služby skúseného Brandona Jenningsa. Ten sa už do New Yorku veľmi teší a verí, že práve v tomto klube sa mu podarí opäť rozbehnúť kariéru, ktorú v minulom roku ťažko poznamenalo zranenie achilovky. S Knicks sa preto dohodol na obojstranne výhodnej zmluve – 5 miliónov dolárov za jednu sezónu. Ak by sa mu nepodarilo vrátiť k predchádzajúcim výkonom, budú sa ho Knicks môcť bezbolestne zbaviť, zatiaľ čo ak opäť zažiari, bude si v budúcom roku môcť vyberať z množstva ponúk. A vďaka naďalej rastúcemu platovému stropu si bude môcť aj slušne zarobiť.

Zo strany New Yorku ide ale predsa len o drobný risk. Niet pochýb o tom, že na vrchole jeho možností je Jennings oveľa lepším hráčom, než Galloway. Ten je však lepším obrancom a predovšetkým jeho zdravotné záznamy sú bez výkričníkov. Bol by preto nepochybne istejšou voľbou, no Knicks sa rozhodli hrať o jackpot.

THIS JUST IN: Brandon Jennings has come to terms on a deal with the New York Knicks. (via @ESPNSteinLine) pic.twitter.com/BEz1fb8zyL

— SportsCenter (@SportsCenter) 4. července 2016

Brandon Jennings prežíval krátko pred pretrhnutím achilovky jeho životnú sezónu. Pistons boli na vzostupe a on bol hráčom, ktorý dával tomuto tímu iskru – pred zranením boli jeho priemery 15,4 bodu a 6,6 asistencie na zápas. Po zranení sa však jeho výkony k tým predchádzajúcim ani len nepribližovali. Je pochopiteľné, že stratil mnoho z jeho rýchlosti a výbušnosti, no najviac sa jeho dlhodobá absencia prejavila na jeho streleckých priemeroch. V Detroite a neskôr v Orlande sa jeho úspešnosť streľby z poľa pohybovala na úrovni 37%, čo je skutočne veľmi zlé číslo. Lepšie to ale nebolo ani pri streľbe za tri body, kde sa nedostal ani len cez hranicu 35%. Knicks teda bezpodmienečne potrebujú, aby tieto priemery šli prudko nahor.

Čo však do tímu isto prinesie je iskra a radosť z hry. Jennings je basketbalistom, ktorý čerpá energiu z publika a rád sa na palubovke predvádza. V Detroite si výborne rozumel s Andrem Drummondom, ktorému prihral na množstvo úchvatných alley-oops. Je preto veľmi pravdepodobné, že si sadne aj s podobne atletickým Porzingisom. Ak sa mu podarí zapracovať na úspešnosti jeho streľby, má Jennings rozhodne potenciál k tomu, aby sa stal miláčikom Madison Square Garden.

Jennings však nie je jedinou posilou New Yorku. Do kádra sa vracia aj Lance Thomas, ktorý sa v minulej sezóne stal stabilným členom základnej rotácie Knicks. Je to všestranné krídlo schopné nastupovať na viacerých pozíciách a schopné brániť širokú paletu protivníkov. V neposlednom rade premenil Thomas v minulej sezóne 40% z jeho streleckých pokusov za tri body, čo je výborná štatistika. Takýchto hráčov majú proste tréneri v láske. Počas nasledujúcich 4 rokov by tak mal Thomas zarobiť dokopy takmer 28 miliónov dolárov.

Pre Knicks teda leto očividne ešte ani zďaleka nekončí a v najbližších dňoch môžeme očakávať ďalšie novinky z ich tábora.

Autor: Daniel Sütő