V Clevelandu začínají po dlouhé době opět budovat zajímavý tým, který by v horizontu pár let mohl mít velmi vysoké ambice. Zatímco fanoušci se těší na to, jak to mladému kádru půjde na palubovce, vedení musí vyřešit jednu obtížnou věc. Co udělat s uvadajícím Kevinem Lovem a jeho obrovským platem?

Bezbolestný rozchod Love odmítá

Když Kevin Love v roce 2018 podepisoval s Cavaliers ono čtyřleté prodloužení v hodnotě 120 milionu dolarů, spousta lidí to již tehdy vnímala coby zoufalý krok vedení ve snaze udržet jednu z hvězd poté, co odešel LeBron James. Místo, aby radši akceptovali nutnost kompletní přestavby kádru, spojili svou budoucnost s pětkou draftu 2008 až do konce sezóny 2022/23.

Nyní se podívejme na současnost. Kroky Cavs jasně naznačují, že s 32letým veteránem se již příliš nepočítá – vždyť na jeho pozici nyní mají trojku posledního draftu Evana Mobleyho, Jarretta Allena a nově také Lauriho Markkanena. Problémem ale je, co s veteránem udělat. Jeho agent totiž i po příchodu finského forvarda jasně deklaroval, že Love nemá v úmyslu přistoupit na vykoupení z kontraktu, ze kterého mu zbývá 60 milionu dolarů.

Takový krok by přitom umožnil pětinásobnému účastníkovi All-Star Game podepsat smlouvu jinde, kde by mohl získat i další titul. Jeho průměry za 25 utkání, které odehrál v uplynulé sezóně – 12,2 bodu, 7,4 doskoku a 2,5 asistence – navíc naznačují, že by o něj mezi kandidáty na titul mohl být zájem. Mít takového hráče na lavičce by se jistě několika ambiciózním celkům hodilo.

Ještě v červenci, kdy vykoupení ze smlouvy vypadalo reálně, projevovali zájem například Golden State Warriors. V roce 2019 se spekulovalo o Portlandu, zvlášť jelikož sám hráč v Oregonu chodil na střední školu a zná dobře tamní prostředí. Trail Blazers by ale nyní byli pravděpodobně ze hry, přeci jen získali nedávno mladšího Larryho Nance Jr. V případě vykoupení se spekulovalo i o zájmu Nets, kteří budou zcela jistě utočit na titul. Jenomže jelikož Love vykoupení odmítá, jedinou možností jak jej dostat z Clevelandu je výměna, což bude pořádný oříšek.

Kevin Love has "no interest" in a contract buyout with the Cavs, per @wojespn

Love has two years and $60M left on his current deal pic.twitter.com/WW4Pm4dGR3

— Bleacher Report (@BleacherReport) August 28, 2021

Zájemce bude muset přesvědčit výkony

Věk, častá zranění a výše kontraktu, to jsou všechno mínusové body, které by vedení Clevelandu muselo nějak vyvážit, aby se jim povedlo jej vyměnit. Nadějí bylo, že se ukáže na olympiádě v Tokiu, předvede solidní výkony a jeho cena půjde nahoru. K tomu ale nedošlo, sám hráč se nakonec z nominace omluvil kvůli zdravotním problémům. Jeho hodnota tedy rozhodně neporoste do té doby, než začne nastupovat za Cavaliers, jenomže je otázkou, kolik prostoru na palubovce bude dostávat.

„Vedení už s hráčem mluvilo o jeho roli v týmu. Pokud by Love zůstal zdravý, údajně by se jeho vytížení mělo pohybovat pod 25 minutami na zápas, aby byl efektivní,“ tvrdí novinář z The Athletic, Jason Lloyd. A to byla tato slova napsána před příchodem Markannena, takže nyní by Love mohl dosáhnout na průměr okolo 15 minut na zápas. To pro borce, který v Clevelandu nikdy neměl průměr pod 25 minut na zápas nebude lehké akceptovat.

Pokud by byl zdravý a předváděl výkon, jako loni proti Celtics, kdy jim nastřílel 30 bodů a přidal 14 doskoků, nebylo by hledání vhodné výměny až tak složité. Problémem ale je, že za poslední tři ročníky dohromady odehrál pouze 47 % ze všech možných utkání. Takže kdokoliv, kdo by jej byl ochoten získat si bere nejen obrovský kontrakt, ale také veliké riziko, že se Love opět zraní a z celé výměny bude fiasko.

Vedení navíc nechce přijít o další volby v draftu nebo hráče, takže pokud Love nepředvede výkony, kterými by zvedl svou hodnotu, bude pro Cavs o to těžší se jej zbavit za rozumnou cenu. Zatím to vypadá, že obě strany čekají, kdo to vzdá první a tato hra pravděpodobně bude pokračovat i v průběhu sezóny. Myslíte si, že nakonec dojde k vykoupení ze smlouvy nebo že vedení udělá výměnu i přestože by pro ně byla nevýhodná?