19. 04. 2016, 12:00 - Autor: Michal Maron

Sacramento, ktoré sa napriek sľubnému úvodu opäť nedostalo do playoff, sa k tomuto kroku odhodlalo okamžite po skončení základnej časti. Naposledy sa Kings v postseason objavili v roku 2006.

„Po zhodnotení výkonov v tejto sezóne som rozhodol, že je nevyhnutné sa pohnúť vpred s novou tvárou v pozícii hlavného trénera,“ vyhlásil generálny manažér Kings Vlade Divac a zároveň dodal: „Chovám obrovský rešpekt k Georgeovi a všetkým jeho úspechom v NBA za posledných 30 rokov. V mene celého tímu mu ďakujem za všetko, čo spravil počas pôsobenia v Sacramente a želám mu do budúcnosti len to najlepšie.“

Rozhodnutie, že je čas na zmenu podľa zákulisných zdrojov, učinil práve Divac. O trénerskej zmene sa nahlas špekulovalo už vo februári, ale zmenu vraj nedovolili menšinoví majitelia klubu kvôli finačným obavám a iným faktorom. Podľa iných zdrojov zas trval Divac na zmene trénera až po konci ročníka. Teraz začne viesť rozsiahle pátranie po novom manažérovi, na ktorého miesto sa spomínajú viacerí kandidáti, okrem iných Kevin McHale, Vinny Del Negro, Nate McMillan či Mark Jackson. Tom Thibodeau či Scott Brooks by vraj taktiež patrili do úzkeho okruhu kandidátov, ale práve o nich vraj bude na trhu s voľnými trénermi obrovská bitka.

THIS JUST IN: Kings are planning to fire coach George Karl on Thursday after the season ends. (via @sacbee_news) pic.twitter.com/fHuKf2eSgc

— SportsCenter (@SportsCenter) 13. dubna 2016

Kings boli šiestym tímom, ktorý George Karl trénoval počas svojej bohatej kariéry. Predtým zasadol na lavičku Clevelandu, Golden State, Seattlu, Milwaukee či Denveru. Ocenenie pre trénera roku dostal v roku 2013 a nachádza sa na piatej priečke v historickej tabuľke v počte víťazstiev. S bilanciou 1175 a 824 prehier zaostáva za takými menami ako Don Nelson, Lenny Wilkens, Jerry Sloan a Pat Riley. Horšie je to už s jeho bilanciou v playoff, ktorá nie je až taká lichotivá (80-105).

Karl už mohol prísť o miesto už v novembri, kedy sa dostal do konfliktu s najväčšou hviezdou Sacramenta a tvárou celej organizácie, DeMarcusom Cousinsom. „Aj napriek tomu, že som v klube skončil, som hrdý na to, čo sme dosiahli a chcel by som sa poďakovať vedeniu Kings za šancu viesť tento tím so sľubnou budúcnosťou,“ vyhlásil Karl vo štvrtok. „Úprimne dúfam, že nová krásna aréna bude svedkom mnohých vyhratých playoff sérii a hlavne sa dočká majstrovského titulu, ktorý si jedny z najvernejších a najlepších fanúšikov v lige určite zaslúžia. So skutočnou pokorou sa posúvam ďalej a prajem iba to najlepšie celej organizácii a jej hráčom,“ dodal už bývalý tréner tímu z hlavného mesta Kalifornie.

Kings sa nedostali do playoff desiatykrát v rade, sezónu skončili s výrazne negatívnou bilanciou 33-49, hoci očakávania od majiteľa klubu Viveka Ranadiveho boli pred sezónou veľké. Uvidíme, akého trénera sa podarí Vlademu Divacovi nájsť, zároveň to bude prvý kouč, ktorý bude počas Ranadiveho éry zamestnaný neskôr ako generálny manažér. Obaja doterajší tréneri, Mike Malone aj George Karl boli angažovaní skôr ako generálni manažéri, ktorí s nimi spolupracovali.