Isaiah Thomas hrá v tohtoročnom playoff s pocitom, že prišiel o svoju milovanú časť rodiny. Jeho sestra, ako je známe, sa zabila pri autonehode a veru by sme sa nechceli vžiť do kože bostonského rozohrávača s číslom štyri na drese. Krátko po zistení, že jeho sestra zahynula, mal chuť vykašľať sa na všetko. Následne si však zrovnal v hlave myšlienky a uvedomil si, že by nebolo správne vzdať sa.

Tragická udalosť ho napokon žiadnym spôsobom nelimituje, práve naopak. Fenomenálny ťahúň Celtics sa opäť vyznamenal, keď pri výhre nad Washingtonom v druhom zápase série zaťažil konto súper 53 bodmi a dotiahol svoj tím k výhre 129:119. Výhru, pochopiteľne, venoval zosnulej sestre.

Úvodných osem bodov domáceho mužstva dal práve Thomas a naznačil, že utorňajší večer v TD Garden bude patriť len a len jemu. V istých fázach zápasu prehrávali Celtics o 12 bodov, dve a pol minúty pred koncom bola ich strata šesťbodová a v rukách IT bol osud celého tímu v záverečných sekundách, keď musel za stavu 112:114 premeniť oba trestné hody. Všetky vypäté situácie zvládol, takisto aj v predĺžení. Nik a nič ho nezastavilo, Wizards skúsili všetko, no bez želaného vyústenia.

Potvrdil, že je kráľom štvrtých štvrtín

Počas základnej časti sa Thomasovi pravidelne darilo nastrieľať 25 a viac bodov. Veľkú časť z nich zaznamenával v poslednej štvrtine a často v kľúčových okamihoch, keď od jeho streleckých schopností závisela existencia Bostonu v danom zápase. Utorňajšie stretnutie nebolo výnimkou a v štvrtej štvrtine a predĺžení napálil Thomas do koša hostí 29 bodov, čím vyrovnal rekordy LeBrona Jamesa z 2007 a Natea Robinsona z 2013.

Zdá sa, že smrť vlastnej sestry používa Isaiah ako obrovský motivačný prvok, vďaka ktorému je schopný povýšiť úroveň svojej výkonnosti na ďalší stupeň. V zápase číslo jeden si pripísal na konto 33 bodov, včera hneď 53. Po dueli priznal, že snažil sa oveľa viac, pretože vedel, že jeho sestra by mala narodeniny.

Isaiah Thomas after scoring 53 vs Wizards: "Today is my sister's birthday, I wanted to win for her" pic.twitter.com/pruQknIeEW

— Doctor NBA (@DoctorNBA) 3. května 2017

„Moja sestra by nechcela, aby som sa zastavil. Dnes sú jej narodeniny. Mala by 23 rokov. Najmenej, čo môžem urobiť, je hrať aj za ňu,“ povedal IT4 krátko po zápase. Na Thomasovu adresu sa musel vyjadriť aj tréner Brad Stevens. Potvrdil, že predzápasový stav jeho najlepšieho zverenca nebol príliš optimálny. „Necítil sa dobre a mal ťažký deň...Nielenže sa z neho vylízal, on nastrieľal 50-ku.“

Thomas priznal, že počas celého dňa netušil, či bude mať dostatok energie, aby zo seba dostal to najlepšie. „Jednoducho som nemal energiu, ale keď som sa dostal k chalanom do arény, cítil som sa tak, že do zápasu pôjdem. Aj trénerovi som povedal, že nastúpim. Neexistovala šanca, že by som nenastúpil v deň, kedy by mala Chyna narodeniny. Chcel som vyhrať pre ňu a hrať výborne,“ hovoril, zatiaľ čo potláčal slzy.

V pondelok absolvoval operáciu vyrazeného zubu, o ktorý prišiel v prvom zápase. V nemocnici bol aj v deň druhého duelu, aby mu zmiernili opuch okolo úst. Na pozápasovej tlačovej konferencii však Isaiah ostal skromný a vyzdvihol spoluhráčov, ktorí odviedli penzum poctivej práce. „V poslednej štvrtine sme urobili parádnu robotu. Avery Bradley sa vrátil, hral výborne v obrane, Al (Horford, pozn.) robil to, čo vie. Dnes to bola tímová práca,“ vyjadril sa líder Celtics.

Zatienil štyridsiatku Johna Walla

Bodovo najlepšie skončil spomedzi hostí John Wall. Jeden z najrýchlejších basketbalistov súťaže zaznamenal double-double za 40 bodov a 13 asistencií. Bežne by takýto výkon bez problémov prevýšil všetky ostatné v zápase. Lenže to nebol prípad včerajška. Wall síce veľkú časť zápasu ťahal Washington za výhrou, ale v rozhodujúcich chvíľach na seba strhol pozornosť rozohrávač protivníka.

„Dnes sme mali šancu na víťazstvo, vyhrávali sme v závere duelu, no minuli sme niekoľko dobrých striel,“ povedal Wall na tlačovej konferencii. Wizards sa dostali do nepríjemnej a zamotanej situácie. V oboch domácich zápasoch budú čeliť nutnosti vyhrať, pretože v opačnom prípade by sa dostali do hlbokej priekopy, z ktorej by už nemuseli nájsť cestu von.

Určite nebudú proti, ak John Wall zopakuje 40-bodové predstavenie z utorňajšieho večera, len musí mať prívlastok víťazný. Bez výhier totiž veľké výkony nemajú opodstatnenie. Wall potrebuje väčšiu podporu od spoluhráčov, problémom bol hlavne slabý strelecký večer Bradleyho Beala (14 bodov, 4/15 streľba, 1/9 za tri).

Ešte sa vráťme k Isaiahovi Thomasovi. Úžasným predstavením prepísal niekoľko rekordov. Stal sa prvým hráčom dejín Bostonu s 50 bodmi na konte v základnej časti aj playoff. Okrem toho v prvých dvoch zápasoch zaznamenal dovedna 86 bodov, čo ešte nikdy nikto predtým nedokázal. V histórii Bostonu Celtics dal viac bodov v playoff zápase iba John Havlicek, konkrétne 54 na jar 1973. Vtedy tiež otvoril účet svojho tímu prvými ôsmimi bodmi, Celtics rovnako ako včera vyhrali, ba ešte aj išlo o zápas semifinále konferencie proti Atlante a Boston zvíťazil vysoko 134:109.

Tretie zápolenie je na programe v hlavnom meste USA v noci zo štvrtka na piatok a Wizards teda čelia situácii, kedy si nemôžu dovoliť ďalšie zaváhanie. To by ich mohlo definitívne položiť na lopatky. Dokážu však nájsť recept na nezastaviteľného Isaiaha Thomasa?

.@Isaiah_Thomas' #NBAPlayoffs career-high 53 points is the second most by a @celtics player in a playoff game behind John Havlicek. 🍀 pic.twitter.com/QG97qAmWIJ

— NBA TV (@NBATV) 3. května 2017