Takže jak se nám to vyvíjelo? 3 roky zpátky, Portland absolutně hvězdně zazářil v playoff proti Houstonu. Lillardův „buzzer-beater“ se stal highlightem v podstatě celého playoff a podceňovaní Blazers dokázali neskutečné... Bylo to poprvé od roku 2000, kdy postoupili skrze první kolo playoff.

Pak přišlo offseason a Blazers se snažili posilnit. Dva roky zpátky byl základ pro úspěšnou sezónu velmi slušný. Jen se podívejte sami, jeden z aktuálně nejlepších power forwardů LaMarcus Aldridge, ostrostřelec Wesley Matthews, univerzální „do-it-all“ Nicolas Batum, miláček fanoušku a nepřítel maskotů Robin Lopez a „po právu namyšlený“ Damian Lillard.

Tahle banda dokázala skolit i našlapané Houston Rockets s top střelcem Hardenem a v té době se ještě snažícím Howardem. Avšak lavička byla dle bodového přispění úplně nejhorší v celé NBA. Žádné velké jméno se však chytit nepodařilo. Portland odehrál další velmi slušnou sezónu, ale všem bylo jasné, že je čas na velké změny. A ty taky přišly. Po loňském rozprášení základní sestavy ze základní pětky zůstal jen Lillard. Všichni ostatní se rozprchli. Primárně však šlo o LaMarcuse Aldridge. Ten se velmi důstojně s Portlandem rozešel, aby své jméno vtiskl organizaci Spurs.

Portlandu přisuzovali úplné dno Západní konference.

Základ Damian Lillard, Gerald Henderson, Al-Farouq Aminu, Ed Davis, Meyers Leonard papírově nikoho nenadchnul. Jenže to jsme netušili o hráči C.J. McCollum. Ten se rozehrál k dosavadně nejlepší sezóně své kariéry a spolu s Lillardem vytvořili top backcourt celé ligy. V podstatě jako Wall a Beal, jenže lepší (primárně kvůli tomu, že tato dvojice kvůli zranění tak často loni nenastupovala).

A teď se pojďme podívat, jak to může vypadat letos.

Příchody a odchody

Když do GSW přišel Kevin Durant, všichni věděli, že to pro Válečníky znamená spoustu změn. Nešlo jen o brutální počet modro-žlutých triček s nápisem Durant, ale primárně o finanční stránku klubu. Zaplatit střelce tohoto formátu je náročný i pro takový velkoklub, jakým Warriors aktuálně jsou. Proto musela řada „průměrných hráčů“ odejít. Jedním z nich byl i Festus Ezeli.

V Portlandu po odchodu dominantního Lopeze už v předešlé sezóně hledali hráče jeho formátu, a tak k Edu Davisovi přišel pod koš právě Ezeli. Druhou zajímavou posilou je Evan Turner. Evan měl přinést světlé zítřky do Philly, ale nestalo se. Jako dvojka draftu v roce 2010 si od něj vedení 76ers slibovalo hodně. Vybrali ho hned po prvním Wallovi, ale před jmény jako je Paul George, DeMarcus Cousins. Jenže situace se nevyvíjela dle plánu a Evan putoval do Indiany. Ani tady to nebylo to pravé ořechové, tak si ho stáhl Boston. V dresu Keltů odehrál pár slušných zápasů a nejednou zaznamenal úctyhodný double-double. Leaderem týmu se však nestal. Nyní se Evan přesunul na daleký Západ, kde od něj leadership neočekávají, na to mají Lillarda s McCollumem, takže se primárně očekává jeho nesobeckost a v ideálním případě i stabilní lehce naprůměrné výkony. Turner si zde zahraje se svými spoludraftovanými hráči jako je: Al-Farouq Aminu a Ed Davis.

Evan Turner's new role.https://t.co/6u7S16RPBU

— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) 29. září 2016

Poslední lepší akvizicí je ďábelsky rychlý Shabazz Napier. Ten začal svou kariéru v dresu Heat. Krátce pak zavítal zpět do D-League a po úspěšném návratu a career-high 20 bodech ho pozastavilo zranění. To bylo jedním z důvodů, proč byl následně vytrejdován za prvokolový pick do týmu Magic, odkud letos putoval dále až do Oregonu.

Z odchodů stojí za zmínku Gerald Henderson a Chris Kaman. Navzdory tomu, že Kaman opravdu nemládne, pořád byl schopný z lavičky lehce vypomoci. U Geralda se zase projevovala zkušenost a jeho tvrdé nájezdy zakončené smečí či vyhozením na perimetr dokázaly pomoci Lillardovi, na kterého všichni obránci soustředí svou pozornost.

Základní pětka

Damian Lillard (PG) - C.J. McCollum (SG) - Evan Turner (SF) - Al-Farouq Aminu (PF) - Mason Plumlee (C).

Z lavičky jim pak bude vypomáhat hlavně Festus Ezeli, Allen Crabbe, Ed Davis, Mo Harkless, Meyers Leonard a Noah Vonleh.

Silné a slabé stránky

Jak už bylo zmíněné výše, Portland závisí na svém backcourt combu - Lillard & McCollum. Ukázalo se, že Lillard může být od odchodu Aldridge i ve svém relativně mladém věku absolutním lídrem týmu, který dokáže emoce udržet na uzdě, dokáže vést tým a hlavně, je-li potřeba, ponese ho třeba na zádech. Jeho hlavní výhodou je konstantní podceňování. Lillard není nominován do Dream Teamu, Lillard není All-Star, Lillarda zkrátka liga nevnímá jako nejlepšího PG. I když jím teoreticky může opravdu být. McCollum zažil fantastickou sezónu. Podaří mu navázat a být ještě o ždibec lepší? Jejich kombinace s Lillardem, kdy mají velmi kreativní pohyb po odehrání míče je hlavní zbraní Blazers.

K tomu je doplní skupina solidních hráčů, kteří míč ani tak nepotřebují, takže se může úderný tandem řádně vyřádit. Jako tým jsou relativně atletičtí, a navíc umí i solidně vystřelit. Navíc měli loni jednu z nejlepších „team-chemistry“. Ono se to špatně měří, ale tahle skupina psychopatů si prostě sedla. Jako kouč si Terry Stotts vede v týmu výborně.

Hlavní slabinou je paradoxně také Lillard. Jen málo týmu v lize je tak ukrutně závislých na jednom jediném hráči. Když bude mít výpadek, jednu, dvě noci, oni budou hned v problémech. Nemají záložní plán, není žádný back-up. S Lillardem se prostě počítá. A i s ním to v útoku nebude jednoduché. Kdo je třetí nejlepší střelec týmu? Těžko říci… První je Lillard, druhý McCollum a třetí? Loni se nikdo další nedostal přes 14 bodů na zápas. Plus je tu i otázka zraněních. Festus, Meyers a Noah Vonleh, Ti všichni dokážou tvrdit basu, ale zároveň je jejich zdravotní stav velmi diskutabilní.

Damian Lillard says he wouldn’t join superteam: “I might have too much pride for that” https://t.co/zEAGPf3toJ

— Kurt Helin (@basketballtalk) 4. října 2016

Zaslouží si pozornost

Ne, fakticky není možné najít nikoho jiného... Je to pořád on. S ním to stojí, s ním to padá. Damian Lillard je chladnokrevný střelec, který si libuje ve velkých okamžicích. On na sebe potřebuje strhávat pozornost, jeho těší mít na ruce rozhodující střelu. On je tím, kdo je spolu s Aldridgem schopný udělat zvrat v zápasu.

Lillard je šestka draftu a následný nováček roku 2012. Hned ve svém prvním zápasu zaznamenal Lillard 23 bodů a 11 asistencí a zapojil se do „ligy výjimečných“. Pouze Lillard, Oscar Robertson a Isiah Thomas jsou jediní hráči v historii, kteří v úvodním zápasu své kariéry zaznamenali 20+ bodů a 10+ asistencí. Lillard byl nováčkem měsíce po celou svou úvodní sezónu. Jedním z highlightů jeho kariéry je 37 bodů (včetně 7 trojek) proti Warriors. Další zápisem do historie je i nejvíc proměněných trojek (185) jako „rookie“. V loňské sezóně zvýšil své kariérní maximum na 51 bodů. Je jediným hráčem v historii, který měl alespoň 50 bodů, 7 asistencí a 6 zisků. Do toho se mu podařilo zaznamenat alespoň 15x v řadě 20+ bodů a 5x v řadě 30 bodů. Je to absolutní lídr týmu a nebojí se utkat i s hráči typu Stephen Curry, proti kterému v loňském playoff nasázel 40 bodů a 10 asistencí a pomohl Portlandu snížit stav série na 2-1.

Tip na umístění

Portland se vždycky špatně odhaduje... Na první pohled by člověk řekl, ne, s tímhle to playoff dát nemohou, ale oni to prostě nějak zvládnou. Proto věřím a doufám, že Portland to osmé místo na Západě utluče.