Severozápadní divize bude mít svého velkého favorita v podobě Denveru, ale na paty mu bude určitě šlapat Utah. Právě tyto dva týmy svedly v nedávno skončeném play off skvělou bitvu v prvním kole play off. Nuggets měli v sedmém zápase více štěstí a nakonec dokráčeli až do konferenčního finále. Velké ambice má posílený Portland a na postup do vyřazovacích bojů si věří také Minnesota. Naopak Oklahoma po povedené minulé sezóně míří do přestavby a zřejmě skončí na posledním místě Severozápadní divize, kterou podle nás vyhraje Denver.

(bilance z minulé sezóny: 46 výher - 27 porážek, konečné umístění: finále konference)

Denver byl největším překvapením letošního play off. Nuggets dokázali proti Utahu a následně také v souboji s favorizovanými Clippers otočit sérii z nepříznivého stavu 1-3 na zápasy. Po velké euforii jim už ale v konferenčním finále nezbyly síly na vyřazení zkušených Lakers, kterým podlehli 1-4 na zápasy. Byli jsme svědky hvězdného rozkvětu Jamala Murraye, jenž podával v Orlandu mimořádné výkony (26,5 bodu a 6,6 asistence) a rozhodoval zápasy. Příjemným překvapením bylo začlenění Michaela Portera Jr. do sestavy. 22letý forvard vzal příležitost opravdu „za pačesy“ a naznačil, že s ním musí vedení do budoucna počítat.

Fanoušky Nuggets poté pořádně navnadil listopadový draft, ve kterém získali dva velmi nadějné mladíky. Nikdo v klubu totiž nepočítal, že by na ně zbyl ze dvacátých pozic nadějný rozehrávač RJ Hampton. Nakonec dal celek z Colorada šanci také Zekeovi Nnajimu, jenž má vyztužit podkošovou sestavu. Příjemně překvapil i příchod Facunda Campazza z Realu Madrid (článek zde), ale velkým zklamáním byl trh s volnými hráči, ve kterém ztratil Denver Jeramiho Granta, Masona Plumleeho a Torreyho Craiga. Naštěstí odolal vábení Bostonu alespoň zkušený Paul Millsap, jenž prodloužil o jeden rok smlouvu a jako posila do obrany přišel volný JaMychal Green.

Denveru se bohužel nepodařilo získat Jruea Holidaye, ale představitelé Nuggets doufají, že ve třetí hvězdu vyroste talentovaný Michael Porter. Během sezóny by ovšem mohl být vyměněn Gary Harris a Will Barton, který se dokonce kvůli zranění v Orlandu ani neukázal. Pro úspěch budou opět klíčové výkony Nikoly Jokiče a tým hodně vsází také na Monteho Morrise. Nuggets se pod vedením Mikea Malonea budou chtít opět dostat daleko, ale čeká je těžká práce s konkurenčním Utahem i Portlandem.

It’s time for Michael Porter Jr. to have a breakout season 👀 —

Here’s who I think will start for the Nuggets next season. #LHRProjectedStarters pic.twitter.com/GXlZLgQbPH

— Ross (@LegionHoopsRoss) November 24, 2020

(bilance z minulé sezóny: 44 výher - 28 porážek, konečné umístění: 1. kolo play off)

Co lze čekat od Oklahomy? V minulé sezóně to byla pod vedením Chrise Paula parádní jízda, která nemusela skončit ani v prvním kole play off. Pamatujete ještě na rozhodující moment ze sedmého duelu proti Houstonu, kdy Harden v poslední možné chvíli zablokoval Dortovu potenciálně vítěznou trojku? Thunder se rozhodli totálně „překopat“ svůj kádr a naplno se ponořit do dlouhodobé přestavby. To ovšem vedlo k rozvázání spolupráce s koučem Billym Donovanem, který odešel do Chicaga a v Oklahomě ho nahradí Mark Daigneault.

Dennis Schröder, Steven Adams, Chris Paul a Danilo Gallinari - tyto skvělé hráče již v Oklahomě hrát neuvidíme. Generální manažer Sam Presti je postupně využil k získání dalších draftových picků. Do roku 2027 má Oklahoma k dispozici 18 výběrů v prvních kolech draftu! Do budoucna pak hodlají Thunder stavět na dvojici Shai Gilgeous-Alexander / Luguentz Dort, který se již ve zmiňovaném posledním zápase blýskl 30 nastřílenými body a v celé sérii dokázal skvěle bránit Jamese Hardena.

Z draftu vsadil Presti na dva evropské hráče: sbského centra Alekseje Pokusevskiho a francouzského rozehrávače Thea Maledona. Obrovskou senzaci, alespoň v České republice, vzbudil 37. výběr v draftu, kdy si Washington zvolil Víta Krejčího, aby ho následně ihned vytrejdoval do Oklahomy. V rámci výměn získali Thunder také Ala Horforda, George Hill či Trevora Arizu, ale všichni tři se brzy mohou stát součástí dalších přestupů. V Oklahomě bude v následujích letech největší matrou vývoj mladých hráčů.

Steve Smith keeps it real about Shai Gilgeous-Alexander 💯 pic.twitter.com/MtDb7ZhHYe

— Thunder Nation (@ThunderNationCP) December 10, 2020

(bilance z minulé sezóny: 44 výher - 28 porážek, konečné umístění: 1. kolo play off)

Utah se chtěl během restartu sezóna dostat dál, než do prvního kola play off. V „orlandské bublině“ jim ale chyběl zraněný Bojan Bogdanovič a nikdo netušil, jestli týmovou chemii nenaruší březnový „covidový incient“ Rudyho Goberta, jenž „nechtěně“ nakazil Donovana Mitchella a novináři z toho udělali senzaci. Jazz se ve vyřazovacích bojích střetli s Denverem, kterého měli po čtyřech zápasech „na lopatě“, ale nakonec se zařadili po bok dvanácti dalších týmů, které v sérii play off nevyužili vedení 3-1 na zápasy. Přesto předvedl Donovan Mitchell s Jamalem Murrayem doslova „epický souboj“ dvou nastupujících mladých hvězd NBA.

„Jazzmani“ se snažili na trhu volných hráčů okysličit sestavu. Proto do Salt Lake City zrealizovali návrat Derricka Favorse a prodloužili smlouvu s klíčovým náhradníkem, Jordanem Clarksonem. Z draftu získali nadějného centra Udoku Azubuika a pro další rok mohou počítat také se zkušeným rozehrávačem Mikem Conleym, který u nich uplatnil hráčskou opci. Nikdo z Utahu neodešel, takže bude tým kouče Quina Snydera spoléhat na velkou sehranost a klidně by se může pasovat do role „černého koně“ Západní konference.

Jazz nedávno dali Mitchellovi maximální možnou smlouvu, avšak Gobertovi ji zatím nenabídli. Francouzský reprezentant se příští rok stane volným hráčem, takže je jeho budoucnost v Utahu stále nejistá. Týmu určitě hodně pomůže návrat, střelecky skvěle disponovaného Bogdanoviče, ale jestli to bude na průlom v play off stačit, tak o tom mnoho odborníků zatím pochybuje. V konkurenci Lakers, Clippers, Denveru a dalších týmů, to budou mít utažští hráči velmi těžké.

The Utah Jazz and Donovan Mitchell agree to a five year, $195M extension.https://t.co/fv2h0a2XWr#NBA #NBATwitter pic.twitter.com/68QvHoF5sm

— FantasySportsGlobal (@fantasy_global) December 13, 2020

(bilance z minulé sezóny: 36 výher - 39 porážek, konečné umístění: 1. kolo play off)

Portland vstoupí do nové sezóny s obrovskými ambicemi. Damian Lillard dotáhl svůj tým skvělými výkony do play off, ale na pozdější vítěze NBA, už Blazers nestačili. „Dame“ si ve druhém utkání série s Lakers poranil koleno a se zlomeninou v zádech dohrával sezónu i jeho spoluhráč, C.J. McCollum. Portland si zaslouží za výkony v „Disney Worldu“ velkou pochvalu a návazat na ně bude chtít i v příštím ročníku, ve kterém představí několik zajímavých posil.

Největší posilou bude bezesporu Robert Covington. 30leté atletické křídlo dokáže skvěle bránit a patří mezi spolehlivé střelce z dálky - při posledním představení v dresu Rockets si v play off udržel padesátiprocentní průměr střelby trojek (34/68) a v Portlandu bude využívat volný prostor po nájezdech Lillarda a McColluma. Dále uskutečnili Blazers obchod s Bostonem, ve kterém získali na přestup Enese Kantera, jenž má v Oregonu nahradit Hassana Whitesida. Na trhu volných hráčů byl Neil Olshey také aktivní a brzy se dohodl na finančních podmínách s Derrickem Jonesem Jr. a Harrym Gilesem.

Za zmínku stojí taktéž prodloužení smlouvy s Carmelem Anthonym, jemuž se v Portlandu zalíbilo natolik, že ustoupil od návratu do New Yorku. Své dovednosti chce konečně naplno ukázat Rodney Hood, který většinu loňské sezóny promarodil se zraněnou achilovkou. Trenér Terry Stotts si hodně slibuje od 21letého Garyho Trenta Jr., který svůj potenciál naznačil během restartu sezóny a udržel si kariérní průměr trojek nad 40 %. Trail Blazers si přejí, aby se jim konečně vyhla zranění a oni mohli v plné síle zaútočit na divizní titul a porvat se o finále NBA.

Portland Trailblazers 2020 Offseason:

- Acquired Robert Covington
- Signed Derick Jones Jr.
- Signed Harry Giles
- Acquired Enes Kanter
- Resigned Rodney Hood
- Resigned Carmelo Anthony pic.twitter.com/tEAiy7jgCp

— The Basketball Insider (@TheBallInsider) December 10, 2020

(bilance z minulé sezóny: 19 výher - 45 porážek, konečné umístění: 28. místo)

Minnesota byla jedna z osmi týmů, které se restart sezóna netýkal. Na „Vlky“ se všem usmálo štěstí v draftové loterii, kdy jim byla přisouzena první draftová volba. Po mnoha spekulacích se nakonec Timberwolves rozhodli pro Anthonyho Edwardse a uvidíme, jestli z něj bude druhý Andrew Wiggins. Právě tohoto hráče vyměnili během únorové trade deadline do Golden State za hvězdného rozehrávače D'Angela Russella, který moc toužil hrát v jednom týmu s Karlem-Anthonym Townsem. Ze všeho nejvíc se ale Minnesota potřebuje zlepšit v obraně, kde jim minulý rok patřilo až 20. místo.

Zlepšit obranu perimetru přichází Ricky Rubio, jenž se po třech letech vrací do klubu, který ho v roce 2009 draftoval. Velký poprask způsobil v Minneapolisu Malik Beasley. 24letý střelec se po přestupu z Denveru v novém prostředí rychle aklimatizoval a jeho průměr „vystřelil“ z osmi na 21 bodu na zápas. Během léta jsme pak zaregistrovali několik Beasleyho osobních problémů, ať už řízení v opilosti nebo kouření marihuany. Rodák z Atlanty byl volným hráčem a když se o něj začal zajímat New York, tak mu „T-wolves“ nabídli šedesátimilionovou smlouvu. Kromě něj bude v Minnesotě nadále působit také Juancho Hernangomez.

Minnesota posílila a bude chtít postoupit do play off. Západní konference je ovšem nesmírně nabitá a vyrovnaná. V Severozápadní divizi čeká Timberwolves velký boj s Denverem, Utahem a Portlandem. Když k tomu připočteme ještě oba dva silné celky z Los Angeles a „znovuzrozené“ Golden State, tak nám vychází boj o osmé až desáté místo, které bude příští rok zaručovat alespoň jeden dodatečný zápas.

TWolves Nation is glad to have you back HOME, Ricky Rubio! 🙌 pic.twitter.com/THZvev9V32

— Timberwolves Nation (@TWolvesNationCP) December 12, 2020