Výjimečný, všestranný, nadstandardně spolehlivý, jeden z nejlepších hráčů v novodobé historii NBA, taková je vizitka rodáka z Washingtonu Kevina Duranta. Před začátek nové sezóny vám přinášíme medailon o hvězdě současného basketbalu a aktuálním čtyřnásobném olympijském šampionovi.

Cesta Kevina Duranta do profesionálního basketbalu začala v roce 2007, když si ho tehdy krachující Seattle SuperSonics vybrali na draftu z druhé pozice. Bylo to v době, kdy se klubu nedařilo, finančně strádal, navíc hrával v zastaralé KeyAreně, a tak Howard Schultz, zakladatel Starbucksu, prodal veškeré akcie skupině oklahomských podnikatelů.

V létě 2008 Sonics změnili své působiště i název a začali nyní hrát pod jménem Oklahoma City Thunder. I když měnili startovní pozici obtížnou, netrvalo dlouho a rázem se s nimi začalo počítat mezi užší špičku. Mohl zato především Kevin Durant, Russell Westbrook a později i vousatý rváč James Harden.

Kevin se rychle zabydlel v roli hlavní útočné zbraně a zopakoval to, co před ním dokázali jen LeBron James a Carmelo Anthony - ještě jako náctiletý pokořil v NBA sezónní průměr 20 bodů. Na rozdíl od jiných nevyniká výjimečnými statistikami v jednotlivých utkáních, spíš je synonymem vysokého standardu.

V nejlepší lize prolomil zažitý stereotyp. Předním se sázelo na dominantní pivoty pod košem, on však ukázal, že i 210 centimetrů vysocí hráči mohou nastupovat na křídlech. Rychle manažerům ukázal, proč v budoucnu budou šikovní střelci ceněni víc. Nejen tím změnil NBA.

The No. 2 pick has been kind in Thunder/SuperSonics history 👀

⚡ 2007: Kevin Durant
⚡ 1990: Gary Payton pic.twitter.com/pyG4ZvdbzI

— SportsCenter (@SportsCenter) May 18, 2022

Geniální individualita není vždy týmový úspěch

Vzestup celku z Oklahomy City byl ohromující a jeho výhry nad favority stále častější. Kevin Durant si třikrát za sebou došel pro střelecký titul, tuto statistiku ovládl jako nejmladší v dějinách. Sezóna 2009/2010 znamenala návrat do play off a v něm nečekaně napínavý souboj s pozdějšími vítězi Los Angeles Lakers. Sezóna 2010/11 divizní titul a postup do konferenčního finále. A sezóna 2011/12 první finále. Na cestě vyřadili vítěze dvou předchozích ročníků Lakers, Dallas Mavericks i zkušené San Antonio Spurs.

Atmosféru velkého souboje s Miami však celek prošpikovaný mladými talenty neustál. První zápas sice tým z Oklahomy získal 105:94, ale v klíčových momentech dalších čtyř duelů se neprosadil a pokaždé prohrál. Durantových 30,6 bodu na zápas ve finálové sérii i Westbrookových 43 bodů ve čtvrtém zápase, bylo přesto na Heat málo.

NBA i tak měla hned dva vítěze. Toho současného v Miami. A toho budoucího v Oklahomě. Kádr kolem Duranta byl přece předurčen vracet se do finále stále zas a znovu…

Jenže to nevyšlo.

Páté finálové utkání bylo posledním společným zápasem těch tří za Thunder. Ještě si spolu zahráli na londýnské olympiádě v roce 2012, ale to už měli jistotu, že se za pár týdnů ve stejné šatně nepotkají. Majitelé Thunder chtěli ušetřit, čehož využili Houston Rockets. Tamní manažer Daryl Morey po Jamesi Hardenovi dlouho toužil a toho léta ho také získal, což se rázem ukázalo jako skvělý tah, Harden v Texasu rozkvetl v superhvězdu.

Oklahoma City v letech po Hardenově odchodu vládlo v základní části. Za sezónu 2012/13 se Durant stal členem klubu 50-40-90. Střílel ze hry s více než padesátiprocentní úspěšností, z toho trojky měl nad 40 procent a trefoval trestné hody nad 90 procent. V historii NBA to dokázala jen osmička nejlepších hráčů. Získal čtvrtou korunu pro krále střelců a stal se nejužitečnějším hráčem, v zimě 2014 prožil nejlepší oklahomské časy, kdy ohrožoval i zdánlivě nepřekonatelné série Michaela Jordana.

Jenže v play off Thunder vždy narazili, buď proti San Antoniu, nebo Memphisu Grizzlies. Durant tehdy od novin The Oklahoman získal přízvisko „Mr. Unreliable“, pan Nespolehlivý. Vlastně poprvé pocítil, že může být taky kritizován, což se mu hrubě nelíbilo.

OTD six years ago, Kevin Durant announced he was joining the Golden State Warriors in free agency.

He would go on to win two championships with them 🏆 pic.twitter.com/4LsunYe2Cx

— Bleacher Report (@BleacherReport) July 4, 2022

Vytoužený titul s Kalifornskou dynastií

Na jaře 2016 se celek z Oklahoma City střetl s Golden State. Tým s nejlepší bilancí v základní části vůbec (rekordních 73 vítězství a jen 9 proher) se dostal do kleští, ve finále Západní konference vedli Thunder už 3-1 na zápasy. Ale ten poslední krok zase dokázali učinit.

V létě po kruté prohře si Durant mohl vybírat zaměstnavatele, zvolil novou kapitolu. Zamířil právě do týmu svých přemožitelů – do Golden State Warriors. Odhodlán sbírat nové trofeje. S novým zaměstnavatelem hned slavil tituly v letech 2017 a 2018. Pokaždé proti LeBronu Jamesovi a jeho Clevelandu ukázal svou třídu a stal se finálovým MVP. Zaznamenal několik rozhodujících tref a těšil se na pečeť s nápisem „Nejlepší basketbalista světa“. Jenomže LeBron měl i bez titulů stále navrch a Kevin to jen těžko skousával. Image hodného kluka už k němu přestávala pasovat. Na hřišti sbíral víc a víc technických chyb, množily se i další disciplinární prohřešky včetně konfliktů se spoluhráčem Draymondem Greenem

A pak tu byl skandál s falešným twitterovým účtem. Vlastní chybou na sebe Durant prozradil, že se po několik let na internetu anonymně hájil proti nezdvořilým kritikům. Byl pro smích. Negativní energie kolem něj narůstala stejně jako zdravotní trable. Série zranění ke konci ročníku 2018/2019 vyvrcholila v pátém finálovém utkání proti Torontu prasklou achilovkou, znamenající nejméně roční pauzu.

Tímhle nešťastným momentem se Durant s Kalifornií rozloučil. Když se mu po boku Stephena Curryho a Klaye Thompsona nedostalo takového uznání, jaké si představoval, chtěl to zkusit hold jinde a jinak. Kývl na smlouvu v Brooklyn Nets, kteří byli ochotni učinit z něj nejlépe placeného zraněného hráče, a navíc tým doplnili vyžádanými posilami Kyriem Irvingem a DeAndre Jordanem. Návrat na tentokrát na newyorskou palubovku však trval předlouhých 552 dní.

Kevin Durant has been a part of four Big 3's in his NBA career 😳

Thunder:
KD, Russell Westbrook, James Harden

Warriors:
KD, Steph Curry, Klay Thompson

Nets:
KD, Kyrie Irving, James Harden

Suns:
KD, Devin Booker, Bradley Beal

(via @RunItBackFDTV) pic.twitter.com/mtS6NyFB8o

— ClutchPoints (@ClutchPoints) October 23, 2023

Čekání se vyplatilo!

I v Brooklynu byl Durant neubránitelný snajpr, který do obroučky posílal jednu trefu za druhou. V play off 2021 jeho Nets zápolili s pozdějšími šampiony z Milwaukee do poslední střely prodloužení sedmého zápasu, ani 48 Durantových bodů nestačilo. O to hůře nesl drobný přešlap trojkové čáry při trefě z otočky sekundu před koncem základní hrací doby. Místo 109:109 to po oné trefě mohlo být 110:109.

Pár dní předtím, v pátém souboji, zvládl 49 bodů, 17 doskoků a 10 asistencí. V dubnu 2022 v zápase s Atlantou si zlepšil i životní střelecké maximum, na 55 bodů. Ale jediným titulem jeho brooklynského období zůstávalo olympijské zlato z Tokia 2021, v pořadí už třetí do sbírky. Navíc během zápasu s českým týmem se stal nejlepším střelcem v historii národního týmu, překonal tak Carmela Anthonyho.

Kevin Durant vévodí většině bilancí americké reprezentace. Třikrát byl nejlepším střelcem turnaje pod pěti kruhy a v roce 2010 se stal na šampionátu v Turecku i mistrem světa. Osobní kvalitou dokázal nahrazovat nesehranost amerických výběrů.

K úspěchu Nets nepomohl ani příchod starého známého Jamese Hardena, který si vytrucoval stěhování z Houstonu, ale v Brooklynu odehrál jen jeden celý rok, než si pro spory s Irvingem řekl o další výměnu. Tentokrát do Philadelphie. Durant, Irving a Harden spolu odehráli jen 16 utkání, ale když už se na hřišti potkali, tak ofenziva Nets vyčnívala nade všemi.

NBA se těžko opouští

Když po zisku svého druhého titulu v roce 2018 ESPN řekl: „Hrát hodlám do 35 let. V basketbale na sobě musíte pracovat, být neustálým studentem. A být tak dlouho ve škole nikdo nechce, tedy aspoň já určitě ne!“ Tak se dálo, že kariéra hvězdného křídelníka se pomalu chýlí ke konci. Dnes však víme, že Kevin svůj názor nejenže změnil, ale celou svou vizi přehodnotil.

Nyní to totiž vypadá, že bude kráčet ve šlépějích svého osudového muže v NBA - LeBrona James, tedy tvrdým tréninkem se stále neutuchající motivací, se pokusí válčit s mladíky v nejlepší lize světa.

V lednu 2023 si vynutil odchod do zasluněné a ambiciózní Arizony, kterou hodlal, jako hlavní lídr, dovést až k tolik vytoužené trofeji Larryho O’Briena. Po necelých dvou sezonách u Suns, se letos v červnu však opět vynořili spekulace o další změně jeho působiště, konkrétně o návrtu k starým známým Warriors, což se ale nakonec nepotvrdilo.

Místo toho řádil v Paříži a kormidloval možná vůbec nejlepší Dream Team od Barcelony 1992 až k olympijskému zlatu. V pětatřiceti letech opět přepsal historické kroniky, když se minulý měsíc stal první člověkem se čtyřmi nejcennějšími kovy ve sportu, který právě Spojené státy daly světu.

A tak se můžeme jen ptát, co všechno nám ještě Kevin Durant v NBA předvede?

(pozn. V článku byly použity citace z knihy Basketbal velký americký příběh / autor Petr Koten)