Serge Ibaka a P.J. Tucker si budú na seba navliekať dres Toronta Raptors minimálne do konca tejto sezóny. Čo museli Raptors obetovať? Atletického, no často vo výkonoch nespoľahlivého Terrencea Rossa, nevyužívaného a dosť zraneného Jareda Sullingera, neskorý prvokolový výber a dva druhokolové. To nie je príliš vysoká cena za hráčov, ktorí váš tím okamžite vylepšia, predovšetkým na obrannej polovici ihriska, však?

Toronto má skvelý a hviezdny backcourt, to je snáď všetkým jasné. Najväčšie hrste bodov prichádzajú od dvojice Lowry - DeRozan, bežne sa ich prínos pohybuje na čísle 50-60, niekedy dokonca viac. Taktiež majú za sebou solídnu podporu zvyšku tímu - napríklad center Jonas Valanciunas nedostáva do rúk loptu tak, ako by si želal, ale i tak sa dokáže pravidelne podieľať na ofenzíve mužstva. Mnohí si stále myslia, že má v sebe all-star potenciál a je v jeho silách zbierať priemerne 15 bodov a 10 doskokov.

Enormné vylepšenie defenzívy

Veľký kredit treba dať Torontu predovšetkým za skvalitnenie obrany, pričom v žiadnom prípade neobetovali veľa. Serge Ibaka patrí v NBA medzi populárnych obrancov a hoci hrá rád aj ďalej od koša, v defenzíve bude naňho stopercentné spoľahnutie. Súperi si budú musieť dvakrát rozmyslieť, či sa rozhodnú pre nájazd do koša, keď ich tam bude okrem Valanciunasa čakať aj zviera z Konga menom Ibaka, alebo ak chcete, tak Iblocka.

Nemenej dôležitým prírastkom je toľko omieľaný a niekedy podceňovaný obranca P.J. Tucker. Keďže Phoenix nebudí až taký záujem médií, tak sa o ňom príliš nepísalo ani nehovorilo. Tucker však patrí k jedným z najlepších obrancov v súťaži, dokáže ubrániť kohokoľvek a kedykoľvek. Presne takého hráča potrebuje každé mužstvo. Dlho sa špekulovalo, akú vysokú cenu bude Phoenix žiadať. Hovorilo sa dokonca aj o prvokolovom výbere, tieto šepoty sa nakoniec nepotvrdili.

Vo Phoenixe jeho defenzívna robota nebola príliš viditeľná na výsledkoch, ibaže v Toronte tomu môže byť celkom inak. Vydarené defenzívne akcie sa môžu veľmi jednoducho preniesť k niekoľkým víťazstvám naviac. Nik od neho nebude čakať veľké bodové zápisy (ani vo Phoenixe nebolo premieňanie striel jeho primárnou úlohou), teraz môže tento skúsený tridsiatnik pretaviť špičkovú defenzívu vo víťazstvá. Je pravdepodobné, že Tucker bude nastupovať v základnej zostave ako čistý hráč pre obranu.

Terence Ross nastupoval v tejto sezóne priemerne na 22 minút. Tuckerova minutáž by však mala byť o čosi vyššia. Ak by sa aj nedokázal presadiť z voľných striel v ofenzíve, až tak veľmi by to nemalo nikomu prekážať, pretože si môžete byť istí, že v obrane si na ňom vylámu zuby aj tí najlepší. Áno, presne takým hráčom Tucker je.

Toronto si za počínanie v posledných dňoch zaslúži niekoľko zdvihnutých palcov. GM Masai Ujiri sa postaral o upgrade svojho mužstva a teraz musí veriť, že zmeny sa čoskoro prejavia aj na ihrisku. Toronto je v tzv. win-now móde a uzávierku prestupov zobralo vážnejšie ako Boston, jeho veľký konkurent v boji o finále konferencie. Ten sa neposilnil vôbec, čo je pre mnohých nepochopiteľné, pretože prostriedky na dohodnutie obchodu rozhodne mal.

Masai Ujiri got Serge Ibaka and P.J. Tucker for Terrence Ross, Jared Sullinger, a late first-rounder, and two second rounders.
#GODFATHER

— Chris Walder (@WalderSports) February 23, 2017

Má sa Cleveland začať obávať?

Ako vieme, v minulom play-off sa vo finále Východnej konferencie stretol Cleveland s Torontom. Každý tipoval jednoznačnú sériu, lenže Raps neoblomne vzdorovali. Zápasy na palubovke Cavaliers síce vysoko prehrali, ale v Air Canada Centre sa statočne držali. Najskôr vyrovnali sériu z 0:2 na 2:2, v šiestom dueli už nedokázali odvrátiť hrozbu vypadnutia. Aj tak odišli na dovolenky so zdvihnutými hlavami .

O rok neskôr sa môžu títo súperi stretnúť znova. Toronto však potrebuje vo zvyšku základnej časti zabrať a dostať sa zo štvrtej pozície, aby sa s Clevelandom nestretlo prípadne už v skoršej fáze. Keď sa pozrieme na súpisky oboch mužstiev, tak zistíme, že Raptors sú lepší než v minulom ročníku. V kádri už síce nemajú Jamesa Johnsona, Bismacka Biyomba a Terrencea Rossa, no náhrady za nich nie sú o nič horšie.

Taktiež je namieste pripomenúť, že okrem posledného zápasu hralo Toronto minulý rok proti Clevelandu bez prvého centra Jonasa Valanciunasa a veľkú časť minút si vzal Bismack Biyombo. Nie že by hral zle, veď energickými a podarenými vystúpeniami v play-off si vybojoval kontrakt od Orlanda Magic (4 roky, 72 miliónov, pozn.), aký by mu v normálnych okolností nikto neponúkol. Valanciunasova osoba na ihrisku jednoducho chýbala, a to bez debaty.

Cleveland napokon svojho zas-----o playmakera získa, pretože Deron Williams je naklonený k podpisu s Cavs. Avšak úradujúci šampión nemá náhradného pivota, ale v zostave stále voľné jedno miesto, ak sa nerozhodne nechať si Derricka Williamsa. V súčasnom stave majú však niekoľko vlastných problémov, ktoré musia v najbližších týždňoch vyriešiť. LeBron James hrá abnormálne veľa minút, priemerne strávi na ihrisku 37.5 minúty. Zatiaľ sa na ňom prílišná záťaž neprejavuje, ale nezabúdajme, že od sezóny 2010/11 odohral najviac zápasov a počtom minút sa istým krokom približuje k Michaelovi Jordanovi. V play-off už dokonca najlepšieho basketbalistu dejín v tejto štatistike prekonal.

Kevin Love je aktuálne zranený, vrátiť by sa mal pred začiatkom play-off, v horšom prípade vynechá aj nejakú časť z vyraďovacích bojov. Situáciu pod košom mnohí neriešili, ale zdvihnutý prst je aj na tejto pozícii. Aj keď hrá Cleveland moderný basketbal založený zväčša na trojkovej streľbe, prínosný center nie je na škodu. V tomto priestore sa však okrem jedného muža nik ďalší nenachádza, aspoň zatiaľ.

Tristan Thompson je jediný klasický veľký muž, ktorý sa stará o povinnosti pod košom. Chris Andersen už v tíme nie je a Channing Frye hrá radšej ďalej od koša. Tréningu Cavs sa pred pár dňami zúčastnil Larry Sanders a vyplatenie čaká s najväčšou pravdepodobnosťou Andrewa Boguta. Cleveland tak dostane možnosť na skvalitnenie pivotmanského postu.

Deron Williams reportedly interested in joining the Cavs should he clear waivers https://t.co/YOmU0anBcm pic.twitter.com/69tTBdJtNZ

— Bleacher Report (@BleacherReport) February 23, 2017

Odpísal sa Boston z bojov sám?

Paul George. Jimmy Butler. Andre Drummond. A mnohí ďalší. Po nikom nakoniec Celtics nesiahli, čo je trochu nepochopiteľné, keďže disponovali dostatočnou kvalitou, ktorá by ostatných zaujímala. Na mysli máme hlavne prvokolový výber Brooklynu Nets, ten by mal byť v nadchádzajúcom drafte úplne prvý.

Danny Ainge síce vyhlásil, že hľadá dlhodobú pomoc a nemá záujem o hráčov s končiacimi zmluvami, i tak sa mal pokúsiť vyriešiť problémy mužstva. Hovoríme tu predovšetkým o doskakovaní mužstva, na tejto pozícii chýba Bostonu poriadny veľký chlap.

Pri všetkej úcte, Tyler Zeller ani Amir Johnson nimi nie sú. Kelly Olynyk taktiež nie, ten obľubuje strednú a väčšiu vzdialenosť. No a Al Horford tiež nepatrí v doskakovaní medzi ligovú elitu. Pre porovnanie, Horford má v 45 zápasoch 296 doskočených lôpt, Drummond nastúpil na 57 zápasov a v tejto štatistike je na čísle 786. To sú rozdiely, ktoré by sa na hracej ploche okamžite prejavili.

Po trade deadline sa teda zdá, že najlepšími mužstvami na Východe zostávajú Cleveland a Toronto. Cavaliers k udržaniu si tohto titulu nepotrebovali posilnenie, Toronto sa ziskami Tuckera a Ibaku dostalo cez Boston (aspoň na papieri). Či sa zmeny prejavia aj na ihrisku, uvidíme v najbližších týždňoch. Alebo už dnes? V Toronte sa totiž predstavia práve sedemnásťnásobní šampióni NBA.

You can't get traded if Danny Ainge doesn't know how to complete a trade. pic.twitter.com/d3ynFdqWcZ

— CS Nation (@_CSNation_) February 23, 2017