Dostat se do finále NBA není jednoduché, vždyť kupříkladu veteránu Paulovi to trvalo 16 let. Musíte mít talent, zdraví a štěstí. I pokud postavíte perfektní tým, který vyhraje základní část, pořád můžete mít v play off velkou smůlu a vlivem různých drobností, které neovlivníte, jsou rázem šance na titul pryč. Suns letos okolnosti hrály do karet. Existuje pro poraženého finalistu možnost podobnou jízdu zopakovat?

Příznivé okolnosti na vítězství nestačily

Pro Chrise Paula a celý kádr týmu z pouště to nebylo jednoduché, a i letos se vyskytly momenty, které mohly rychle obrátit okolnosti proti nim. Sám hvězdný rozehrávač měl potíže s ramenem a poté musel absolvovat rovněž krátkou izolaci kvůli možné nákaze koronavirem, což jej stálo první dva zápasy finále Západní konference.

Ale naštěstí pro něj i jeho spoluhráče, hvězdy jim nakonec přeci jen hrály spíše do karet. Anthony Davis se v sérii proti Suns zranil a v dalších fázích vyřazovacích bojů proti nim už nemohli nastoupit ani zranění Kawhi Leonard nebo Jamal Murray. I díky absenci těchto hvězd se podařilo - bezesporu skvělému Phoenixu - protančit až do finále. Před jeho začátkem se ale nad mužstvem opět stáhla mračna, jelikož Paula trápily potíže s kolenem.

Jestli je ale obtížné se do finále dostat, co teprve jej vyhrát. Suns se nepovedlo zdolat Bucks v čele s vynikajícím Janisem Adetokunbem a to je zřejmě bude hodně mrzet. Řecká superstar podala skvělé výkony, ale pořád šlo o celek, jež byl k poražení. A teď se podívejte, kdo bude v plné síle příští rok. Lakers budou mít k dispozici uzdraveného Davise a pořád mají v týmu LeBrona Jamese. Warriors s vyléčeným Klayem Thompsonem určitě budou chtít bojovat znovu o titul. Clippers a Nuggets sice nebudou kompletní na zahájení sezóny, ale pravděpodobně budou v plné palbě na play off. Nezapomínejme ani na Brooklyn a jeho hvězdnou sestavu.

Jestli letos bylo pro družinu Montyho Williamse obtížné titul získat, nelze očekávat, že to bude příští sezónu jednodušší i s nově nabytými zkušenostmi. Na druhou stranu s výjimkou 36letého rozehrávače je jádro týmu stále velmi mladé, takže rozhodně nelze Suns zcela odepisovat ze seznamu kandidátů na zisk titulu.

Even tho they didn’t win still a great season by the Suns!! From James Jones to Monty Williams to CP3 and DBook what an amazing year!! NOBODY expected them to be in the Finals! That Phoenix fan base deserves love too! They supported their guys and showed they are amazing fans!

— Quentin Richardson (@QRich) July 21, 2021

Podaří se Phoenixu zůstat mezi nejlepšími?

Ale čím déle budou pouhými kandidáty, tím obtížnější bude se v této „kategorii“ udržet. Znamená to totiž zvýšený zájem o hráče a také jejich narůstající finanční požadavky. To ostatně pocítí Suns již nyní. Pro budoucnost týmu bude důležité, jak se rozhodne Chris Paul. Pokud využije svou hráčskou opci, bude klub pouhých 12 milionu dolarů pod platovým stropem. A to nejsou podepsány smlouvy s klíčovými hráči z lavičky jako Torrey Craig nebo Cameron Payne.

Mimo to vedení bude muset sehnat náhradu za Daria Šariče, který kvůli přetrhnutým vazům v koleni bude chybět většinu nadcházející sezóny. Pokud se čtyřka draftu 2005 rozhodne nevyužít svou opci, poskytne tím vedení více prostředků, ale nutnost změn to nijak nesníží, Konec konců samotné finále ukázalo, že má tento tým stále mezery, které je třeba zaplnit.

Změny by mohly být z velké části interní, Jalen Smith byl na posledním draftu vybrán z 10. místa, ale v NBA si ještě příliš nezahrál. Mohl by tak nyní být vítaným plnohodnotným přírůstkem. Příchod opravdu rozdílového hráče z jiného mužstva totiž komplikují peníze. Od ročníku 2022/23 se Suns stanou velmi drahým týmem. Deandre Ayton a Mikal Bridges se v tuto dobu stanou dostupnými pro to, aby získali lepší kontrakty, než jsou nyní ty nováčkovské, a i když ani jeden z nich asi nedostane maximální možnou smlouvu, bude to i tak tučná částka.

K tomu připočtěme, že Devin Booker má maximální kontrakt a Jae Crowder nebo Dario Šarič taky pobírají slušný balík peněz. Budoucnost týmu tedy hodně závisí na tom, co bude s Paulem. Pokud by zůstal, budou Suns vyplácet značnou částku i jemu a je otázkou, zda se to vyplatí. Letos sice předváděl skvělé výkony, ale ve 36 letech, je těžké odhadovat, jak dlouho na takové úrovni vydrží. Přeci jen, čas porazit nemůže nikdo.

Jestli si může celá liga z letošního ročníku něco odnést je to opravdu to, jak tenká linie je mezi úspěchem a neúspěchem a kolik různých faktorů vstupuje do hry. Bucks dokázali vše vybalancovat a proto vyhráli, zatímco Suns končí těsně pod vrcholem. A když se podíváte na to, že tak skvělému hráči jako Chris Paul trvalo 16 let dostat se až k onomu vrcholu, objevuje se otázka, jak dlouho budou muset čekat v poušti na to, až se k titulu jejich tým přiblíží. Co si myslíte, zopakují Suns svůj úspěch v blízké budoucnosti?