Posledních pár týdnů se Celtics přestalo tolik dařit a spadli z pozice nejlepšího týmu v NBA. To znamenalo jejich pokles i v pořadí Východní konference na dosavadní druhé místo. Vypadá to tedy, že do vyřazovacích bojů by mohli jít ze stejného umístění jako v posledním ročníku. A tehdy dokázali dojít až do finále ligy.

V Bostonu usilují o zisk prvního titulu od roku 2008, ale jak ukázala loňská sezóna, postavení v základní části nemusí být rozhodující a ani hráči se bojem o první místo po základní části nestresují. „Pokud půjdeme z prvního místa, bude to fajn a pokud ne, nic se neděje. Loni jsme jej neměli také a došli jsme až do finále. Jestli budeme po základní části první, druzí nebo třetí je jedno,” myslí si rozehrávač týmu Derrick White.

Tímto výrokem připomíná, že ani ono “osudové” druhé místo nemají svěřenci trenéra Joea Mazzully jisté. Ze třetího místa ještě dotírá ve velké formě hrající Philadelphia a ani čtvrtý Cleveland nemá špatnou formu. Problémem je, že forma Bostonu se naopak spíše propadá, od All Star pauzy mají ne zrovna přesvědčivou bilanci devíti výher a šesti porážek.

Některé výkony týmu byly navíc zvlášť na pováženou, asi nejlepším příkladem bylo utkání proti Brooklynu hrajícímu již bez Kyrieho Irvinga i Kevina Duranta. Celtics v tomto utkání vedli až o 28 bodů, ale nakonec tohle vedení promrhali. Za prvními Bucks nyní zaostávají o dva a půl zápasu a dohnat je v závěru sezóny už bude obtížné.

Druhé místo jako loni nebo těžší soupeř ze třetí pozice?

Druhé místo by ale mohlo být cestou nejmenšího odporu. Znamenalo by totiž, že se Boston utká s týmem, který na základě play-in turnaje ukořistí sedmé místo, podle současné tabulky by tedy šlo o jeden z těchto klubů - Nets, Hawks, Raptors nebo Bulls. Proti prvně dvěma jmenovaným týmům má Boston celkem bilanci 5-0 a všechna vítězství byla dvojciferným rozdílem.

Toronto dokázali taktéž dvakrát porazit a jediný z téhle skupinky, kdo dokázal získat alespoň dva ze čtyř zápasů byli Bulls. Dále je cesta už méně jistá, ale mohli by ve druhém kole narazit na Sixers, které v tomto ročníku třikrát porazili a co více, s Philly neprohráli ani jednu sérii playoff od roku 1982.

Pokud by spadli na třetí pozici, v prvním kole by se pravděpodobně museli postavit houževnatému Miami, se kterým měli v základní části vyrovnanou bilanci 2-2. A navíc pokud by v tomto scénáři ve druhém kole dostali opět Philadelphii, neměli by pro tuto sérii již výhodu domácího prostředí.

O aktuální formě týmu by nám mohl hodně napovědět poslední vzájemný zápas s Bucks, který rozhodne o tom jaký z těchto celků ovládne vzájemné souboje v základní části a získá tak možný “tiebreaker”, který by mohl hrát roli, pakliže by oba týmy zakončily základní část se stejnou bilancí. Když už je řeč o aktuálně vedoucím klubu Východní konference, hráči Bucks vnímají možnost získat první místo odlišně.

„Chceme jej získat. Nesledujeme situaci v tabulce úplně každý den, ale jako tým jsme si vědomi toho, že jej chceme získat,” prohlásil Grayson Allen. Loni Celtics pomohl fakt, že ve druhém kole právě proti Milwaukee měli po základní části lepší postavení než soupeř a pro rozhodující sedmý zápas tak nakonec měli výhodu domácího prostředí. To je asi nejlepší argument proč není radno své postavení v tabulce podceňovat.

Na druhou stranu těmi důležitějšími faktory je aktuální forma týmu, která u Bostonu zatím pokulhává a zdraví klíčových opor. V této oblasti se týmu daří lépe, vypadá to, že zdravotní trable Roberta Williamse III jsou již pryč a Celtics tak získají velkou posilu pod koš. Bude opravdu zajímavé sledovat boj ve Východní konferenci o první místo, protože situace mezi Milwaukee, Bostonem a Philadelphií je stále velice vyrovnaná. Kdo jej podle vás získá?

If I have my math correct, the Boston Celtics clinched at worst 4th place in the Eastern Conference, with the New York Knicks loss tonight. That means homecourt advantage for at least the first round, but obviously Boston is playing for a lot more.

— Keith Smith (@KeithSmithNBA) March 24, 2023