V tomto článku se podíváme na týmy Philadelphia 76ers a New Orleans Pelicans, pro které se letošní sezóna vyvíjí přesně opačně, než oba kluby na začátku doufaly.

Sixers mají po sobotním utkání v Detroitu bilanci 4-14, zatímco Pelicans měli po prohře s New Yorkem bilanci 4-17. Na základě historických dat je pravděpodobnost, že se některý z nich dostane do play off, velmi nízká.

Přesto ani Sixers, ani Pelicans ještě nejsou připraveni tuto sezónu odpískat, a to i přes některé přesvědčivé důvody, proč to tak udělat. Jak píše Brian Windhorst z ESPN, Sixers dluží svůj výběr v prvním kole 2025 Oklahomě City, ale záleží to také na tom, v jaké části tabulky se Philadelphia umístí.

Management klubu se i přes některé spekulace zatím nechystá provést zásadní změny ve své strategii nebo sestavě. Klíčovým faktorem je, že tým ještě neviděl všechny své tři hvězdy – Joela Embiida, Paula George a Tyrese Maxeye – hrát společně v plné sestavě.

„Chtěli byste mít alespoň 25 zápasů, než začnete opravdu hodnotit svůj tým, a oni ještě neměli své nejlepší hráče pohromadě,“ řekl Windhorstovi konkurenční výkonný pracovník. „Normálně byste o něčem takovém ani nejednali; soustředili byste se na záchranu své sezóny.“
„Mají informace o Embiidově zdraví, což pravděpodobně ovlivní jejich kroky,“ řekl ESPN další výkonný pracovník ligy. „Je tady spousta věcí, které je potřeba zvážit, včetně toho, co chce dělat váš majitel.“

Jedním z klíčových důvodů, proč zůstávají Sixers optimističtí ohledně svých šancí na play off, je slabá konkurence ve Východní konferenci. Týmy s bilancí pod 50%, jako jsou Hawks, Nets, Bulls a Pistons, se v současnosti ucházejí o tři místa v play in turnaji a mají jen pár zápasů náskok před Philadelphií v tabulce.

New Orleans Pelicans měli letos podobné ambice jako Sixers, ale i jejich ambice, kádr a výkony byly letos nepříjemně ovlivněny zraněními klíčových hráčů. A navíc čelí v Západní konferenci daleko tvrdší konkurenci než Philadelphia na Východě.

Jak píše Windhorst, myšlenka na „vypuštěný rok“, podobně jako to udělali Grizzlies v roce 2023/24 a Warriors v roce 2019/20, kdy tyto týmy byly zdecimovány zraněními, se zdá být pro Pelicans stále lákavou možností. A navíc mají kontrolu nad svým výběrem v prvním kole draftu 2025.
Momentálně to prý ale není na pořadu dne a stejně jako Sixers, i Pelicans plánují být v průběhu sezóny kupujícím týmem, nikoliv prodávajícím.

Je velice pravděpodobné, že se tento postoj změní před termínem 6. února 2025. Konkurenční týmy se domnívají, že Pelicans nabrali až příliš velkou ztrátu na postupové pozice a nebudou schopni ji dohnat, i když se jim vrátí všechny opory. K mání by mohl být například Brandon Ingram, který se stále nemůže domluvit na prodloužení smlouvy.