Keď sa v polovici marca zranil Dwyane Wade, nad postupovými nádejami Chicaga Bulls sa zatiahli poriadne čierne mračná. Mužstvu tiež na pohode nepridávala atmosféra v kabíne, tá nebola práve najpozitívnejšia. Od Wadeovej absencie sa však akoby celý tím stmelil dohromady, napriek nepriazni osudu sa nevzdal a bojuje zo všetkých síl. Do konca základnej časti zostáva Chicagu odohrať ešte päť zápasov. Ak by sa regulárna sezóna končila dnes, Bulls by sa zo siedmeho miesta dostali do vyraďovacích bojov.

Pred mesiacom či dvomi pri jeho mene svietila hviezdička neistoty a hrozilo, že sezónu dohrá v inom klube. Pomôže Bostonu alebo sa ozvú Lakers s neodmietnuteľnou ponukou zahŕňajúcou mladých talentovaných borcov? Nič z toho sa nestalo a v nasledujúcich týždňoch Butler neostáva nič dlžný svojej roli, menu v NBA a povesti výborného hráča.

Chicago sa momentálne vezie na príjemnej štvorzápasovej víťaznej sérii. Počas nej porazilo nepríjemné Milwaukee, v menšej kríze hrajúci Cleveland, o nejaké nervy prišli fanúšikovia Bulls v dueli proti Atlante, vydarené obdobie bolo natiahnuté triumfom v New Orleans. Režisérom víťazne hrajúceho orchestra je, samozrejme, Jimmy.

Produkt univerzity v Marquette sa v najdôležitejších okamihoch sezóny nezľakol a patrí k najlepšiemu mužovi svojho tímu. Vráťme sa k posledným dvom zápasom. V sobotu hostilo Chicago na domácom ihrisku Atlantu a až do samého konca nebolo jasné, kto zvíťazí. Meno rozdielového hráča je Jimmy Butler. Chicagský vodca zaznamenal slabší prvý polčas (iba osem bodov), ibaže v druhom si všetko vynahradil. Skončil na 33 bodoch a z poľa premenil 11 z 20 striel.

Raz do jamy spadla Atlanta, ktorá v tretej štvrtine nabrala desaťbodovú stratu. Bulls následne poľavili, súperovi dovolili otočiť a razom tak prehrávali o desať bodov oni. Jimmy Butler bol nútený odohrať 42 minút, k jeho excelentnému predstaveniu sa pridal aj Rajon Rondo. Problémový rozohrávač pozoruhodne zlepšil streľbu za tri body (posledný mesiac koketuje s presnou polovicou premenených pokusov), proti Hawks nastrieľal 25 bodov, k nim pridal 11 doskokov a šesť asistencií.

Oveľa pôsobivejšie však vyznieva fakt, že Jimmy G Buckets nastrieľal záverečných deväť bodov Bulls vrátane rozhodujúcich trestných hodov za stavu 104:104. On ich dokázal premeniť a Chicago nielenže vyhralo, ale sa priblížilo práve Atlante, aktuálne šiestemu mužstvu vo Východnej konferencii.

O deň neskôr hrali Bulls zasa. Tentoraz museli za protivníkom cestovať do Louisiany, konkrétne do New Orleans. Back-to-back zápasy bývajú problémom pre každého, avšak ak máte na súpiske hviezdu Butlerovho formátu, vždy máte šancu odviezť si výhru aj z takého zápasu.

Zápasový plán mužstva z veterného mesta je možno až príliš jednoduchý. Dajte loptu Jimmymu Butlerovi a spoliehajte sa na jeho strelecké schopnosti. Jeho výkon bol ešte o čosi znamenitejší než v sobotu proti Atlante. Na palubovke Pelicans iba o jeden bod minul 40ku (39 bodov), mal fantastickú streľbu (14/26 celkovo, 3/3 za tri body, 8/10 z čiary trestného hodu). K streleckému výkonu pridal šesť doskokov a päť asistencií. Nateraz ťahá 11-zápasovú sériu, v nej zaznamenal vždy aspoň 14 bodov. Chicago v nich vyhralo hneď sedemkrát.

Butlera tentokrát bodovo nepodporil Rajon Rondo (obrovský podiel na výhre mal aj tak, pretože klopal na dvere triple-double - 10 bodov, deväť doskokov a deväť prihrávok), ale iný spoluhráč. Mladý forward Bobby Portis sa mohol okrem výhry potešiť aj z double-double za 21 bodov a 11 asistencií. Presne trafil aj trikrát za tri body.

Boj o play-off pokračuje už dnes v noci, Chicago sa predstaví v Madison Square Garden proti New Yorku Knicks, ktorí svoju nepodarenú sezónu iba dohrávajú. Mužstvo Jimmyho Butlera je síce veľmi nevyspytateľné, no povinnú výhru by si mali pripísať. Čas na chyby už nie je a prípadnou výhrou by sa mohlo k bránam vyraďovacej časti priblížiť o čosi viac.